5 échecs de films occidentaux qui ont changé le genre pour toujours

Le western est un genre qui traite spécifiquement de questions du passé. Couvrant généralement l'après-guerre civile de la fin du 19e siècle, le genre suit traditionnellement les hommes de loi, les hors-la-loi, les cowboys, les Amérindiens et d'autres protagonistes à travers l'Ouest américain avant que la civilisation ne s'installe et n'apprivoise la frontière sauvage. Il y a quelque chose de mythique, de magique et de magnifique dans le genre qui nous ramène sans cesse – mais tous les westerns ne sont pas un succès stellaire.

Parfois, l’échec d’un seul film peut ébranler la confiance d’Hollywood et du grand public dans un genre tout entier. D’autres fois, cela change simplement la façon dont ces types d’histoires sont racontées à l’avenir. Dans cet esprit, nous avons rassemblé cinq échecs occidentaux qui ont changé à jamais la façon dont le genre était présenté. Certains de ces exemples sont plus récents que d’autres, mais tous ont depuis lors contribué à la façon dont l’opéra équestre a été présenté à l’écran.

Aimez ces ajouts ou détestez-les, ces films ont tous laissé une empreinte sur le Far West dont le genre a eu du mal à se détacher. Si vous êtes curieux de savoir pourquoi il n'y a pas autant de westerns de nos jours qu'à l'époque de John Wayne, de James Stewart ou même des premières années de Clint Eastwood, ne cherchez pas plus loin que certains de ces échecs mémorables au box-office.

Il n'y a peut-être pas de production occidentale plus connue pour son échec retentissant que « Heaven's Gate » de Michael Cimino. Le drame de la période 1980 suivait un récit inspiré de la célèbre guerre du comté de Johnson (aliment historique pour de nombreuses aventures occidentales). Le film mettait en vedette Kris Kristofferson dans le rôle de James Averill face à Nathan D. Champion, l'homme de main de Christopher Walken, une véritable force avec laquelle il faut compter. Représentant la tension entre les riches éleveurs et les immigrants européens qu'ils visent à chasser de l'Occident, le film était une vision épique du conflit pleine de nuances, de romance et de drame.

Mais malgré les efforts sincères de Cimino pour donner vie au Far West, « Heaven's Gate » fut un véritable échec commercial. Le fait que le film ait été recoupé juste avant sa première n'a certainement pas aidé. En fin de compte, il a rapporté un peu plus de 3 millions de dollars sur un budget de 44 millions de dollars, et les critiques ont impitoyablement traversé le tableau. Le New York Times a qualifié « Heaven's Gate » de « Meurtre en Occident », et pendant des décennies, on a dit que le film avait tué le western tout au long des années 1980. Après tout, même la plus grande star du genre à l'époque, Clint Eastwood, n'a réalisé qu'un seul western pendant toute la décennie.

En raison du budget massivement gonflé de « Heaven's Gate », l'échec occidental a détourné Hollywood pendant un certain temps de l'épopée de l'époque. Il a fallu encore une décennie avant de donner un nouvel essai au concept avec « Danses avec les loups » de Kevin Costner. Pourtant, « Heaven's Gate » est une bombe au box-office qui vaut toujours la peine d'être regardée, surtout si vous parvenez à attraper le Director's Cut, qui a été considéré plus favorablement et considéré comme un « chef-d'œuvre » par beaucoup.

Comparé à « Heaven's Gate », « L'assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford » d'Andrew Dominik est tout simplement exquis. Le drame discret de la période occidentale est si centré sur les personnages dans son approche que chaque fois qu'une arme à feu est tirée ou que la violence s'installe, nous ressentons le poids de chaque coup. Brad Pitt et Casey Affleck incarnent les personnages principaux respectifs, et la cinématographie obsédante de Roger Deacon est peut-être la meilleure du genre. Mais cela ne l’a pas empêché de faire un échec.

« Jesse James » a coûté 30 millions de dollars à Warner Bros. pour donner vie, mais n'a rapporté que la moitié de ce montant dans le monde. Malgré les éloges que le film a suscités de la part des critiques et du public, cette approche artistique du genre – qui mettait l'accent sur le développement détaillé des personnages, les performances sourdes et la splendeur visuelle – n'a pas fait l'effet qu'elle aurait facilement pu avoir. En conséquence, Hollywood s’est éloigné des méthodes d’exploration occidentale plus avant-gardistes. L’absence d’une grande partie de la foire bourrée d’action habituelle du genre y est probablement pour quelque chose.

Bien sûr, « Jesse James » n’a pas tué définitivement le western d’art et essai, même s’il a rendu la tâche plus difficile. Les projets indépendants ont continué à mettre en lumière les aspects psychologiques les plus profonds de l’Ouest américain, et certains studios ont de nouveau eu l’audace de poursuivre d’autres westerns maussades que le public devrait voir. Quant à ses résultats au box-office, le fait qu'il soit sorti en salles la même année que « 3:10 to Yuma », « No Country for Old Men » et « There Will Be Blood » n'a probablement pas aidé.

Bien qu'il puisse s'agir d'un film extraterrestre de plaisir coupable pour certains, « Cowboys & Aliens » a été un énorme échec occidental qui a certainement contribué au déclin général du genre sur grand écran dans les années 2010. Basé sur le roman graphique du même nom de Platinum Studios, le film suit le flingueur amnésique Jake Lonergan (Daniel Craig) alors qu'il s'associe à Woodrow Dolarhyde (Harrison Ford) pour arrêter une invasion extraterrestre dans l'Ouest américain des années 1870. Il s’agit d’un « concept élevé » dans tous les sens du terme, mais il est tombé à l’eau de source.

Pour commencer, le film était (sans surprise) ce qui était le plus éloigné d’un chouchou de la critique, et il n’a pas non plus très bien plu au public. Avec le réalisateur d'Iron Man Jon Favreau à la barre, ce qui aurait dû être un succès outsider stellaire a à peine atteint le seuil de rentabilité au box-office. En conséquence, Hollywood est devenu allergique aux mashups de genres occidentaux à gros budget – et cela n’a pas aidé que les fans de science-fiction et occidentaux n’aient pas été trop impressionnés.

Ce qui aurait facilement pu repousser le western dans l’espace des blockbusters et prouver son potentiel inter-genres s’est finalement tourné vers l’idée. Le prix de 163 millions de dollars n’en valait tout simplement pas la peine. Même si certains pourraient affirmer que des projets de science-fiction comme « Prey », qui sortira sur Hulu en 2022, témoignent d'un nouvel intérêt pour le crossover western/science-fiction, la vérité est que le préquel de « Predator » n'est vraiment pas du tout un western. De plus, il est sorti principalement en streaming, renforçant l'impact négatif de « Cowboys & Aliens » sur le genre.

En parlant de grands blockbusters occidentaux qui ont détourné Hollywood du concept, « The Lone Ranger » semblait être un succès sur le papier. Il mettait en vedette Johnny Depp, était dirigé par le réalisateur de « Pirates des Caraïbes » Gore Verbinski et prévoyait de ressusciter des sources emblématiques avec style. Disney a déployé des efforts considérables dans ce western, dépensant plus de 400 millions de dollars pour réaliser et promouvoir « The Lone Ranger ». Alors, qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ?

Bien que cet auteur pense que « The Lone Ranger » est un film d'action mal noté qui mérite d'être regardé, la plupart des critiques et du public ont méprisé l'image. Cela n'a pas aidé non plus que le casting controversé de Depp dans le rôle de Tonto en ait découragé beaucoup dès le départ et, avec le recul, Armie Hammer était lui-même un peu problématique. Ainsi, alors que le film n’a rapporté que 260 millions de dollars dans le monde, Disney (et le reste d’Hollywood) a laissé le blockbuster occidental avancer en toute confiance vers le coucher du soleil.

Bien sûr, l’exception notable à cette règle « plus de superproductions occidentales » a été le remake de « Les Sept Mercenaires » de 2016. Le film d'action réalisé par Antoine Fuqua mettait en vedette des stars très bancables, dont Denzel Washington, Chris Pratt et Ethan Hawke, sans aucune controverse pour l'alourdir. Il a également été conçu pour beaucoup moins cher en comparaison, laissant « The Lone Ranger » dans la poussière.

Après avoir contribué à revitaliser le genre à la télévision avec « Yellowstone », Kevin Costner est revenu sur grand écran pour diriger un western à grande échelle pour la première fois depuis le massivement sous-estimé « Open Range ». Seulement cette fois, sa vision d'un opéra hippique épique rivaliserait avec la série « Avatar » de James Cameron, avec quatre épisodes prévus de « Horizon : An American Saga ». En 2024, « Chapitre 1 » sort en salles, et on n'a toujours pas vu la suite de la saga.

Les critiques n'ont pas hésité sur « Horizon : Une saga américaine – Chapitre 1 », et le manque de fanfare initiale est probablement responsable des tristes 38 millions de dollars qu'il a rapportés au box-office. Considérant que Costner a investi au moins autant de son propre argent dans le projet (en plus des 100 millions de dollars déjà investis), il n'est pas étonnant que « Chapitre 2 » ait été retiré de sa fenêtre de sortie en salles. La suite n’est pas encore sortie ni en salles ni en streaming, bien qu’elle ait fait le tour du circuit des festivals.

Comme « Heaven's Gate » avant lui, l'échec de « Horizon – Chapitre 1 » a peut-être scellé l'accord sur le genre pour le moment – ​​mais il est peut-être encore trop tôt pour le dire. D'un autre côté, le public a généralement adoré la dernière épopée occidentale de Costner, et beaucoup espèrent toujours que la suite arrivera bientôt en salles. « Chapitre 1 » est depuis devenu un énorme succès en streaming ; J'espère qu'il pourra terminer sa « American Saga », même si elle ne finit que par sortir directement en vidéo.