Tuer un oiseau moqueur est-il basé sur une histoire vraie ?

Si vous avez fréquenté une école publique aux États-Unis, il est probable qu'on vous ait demandé à un moment donné de lire « To Kill a Mockingbird » de Harper Lee. Publié en 1960, ce classique de la littérature américaine a remporté le prix Pulitzer de fiction en 1961 et s'est depuis vendu à des millions d'exemplaires dans le monde entier (selon le magazine Time).

Se déroulant au XXe siècle dans la campagne de l'Alabama, l'histoire est racontée à travers les yeux d'une petite fille nommée Scout. Scout et son frère aîné Jem vivent avec leur père, Atticus Finch, un avocat dont la boussole morale inébranlable et la croyance dans le caractère sacré de la loi sont au cœur du roman. « To Kill a Mockingbird » aborde des sujets politiques tels que les failles du système judiciaire et les inégalités raciales, ainsi que des sujets tels que le courage, l'amitié et la compassion.

Lorsqu'on l'examine de près, les lecteurs remarqueront que certains aspects de l'intrigue établissent un parallèle avec la propre enfance de l'auteur Harper Lee. Ces détails soulèvent la question : « To Kill a Mockingbird » est-il basé sur des événements réels ? Nous approfondissons la théorie ci-dessous.

Harper Lee est née Nelle Harper Lee en 1926. Tout comme Scout, Lee est née en Alabama, où se déroule le roman. Cependant, Harper Lee est né dans la vraie ville de Monroeville, en Alabama, tandis que « To Kill a Mockingbird » se déroule dans une ville fictive appelée Maycomb.

Comme le jeune narrateur du roman, le père de Harper Lee était également avocat (selon Time Magazine). Dans « To Kill a Mockingbird », les convictions indéfectibles d'Atticus Finch sont au cœur de la compréhension de Scout des événements qui se déroulent autour d'elle. Une grande partie de « To Kill a Mockingbird » concerne une affaire judiciaire engagée par Atticus impliquant un homme noir faussement accusé d'avoir agressé une femme blanche. Il est tout à fait possible que les écrits de Harper Lee aient été influencés par une affaire défendue par son père lorsqu'elle était enfant, dans laquelle il défendait deux hommes noirs accusés de meurtre.

Les parallèles ne s'arrêtent pas là. C'est une croyance répandue que l'ami d'enfance de Harper Lee, l'auteur de « In Cold Blood » Truman Capote, a inspiré le personnage de l'ami de Scout, Dill Harris (via le New York Times) (et si vous recherchez un grand film inspiré d'une histoire vraie, vous pouvez en apprendre davantage sur la vie et le travail de Truman Capote dans le film de 2005 « Capote »). Avec tout cela à l'esprit, on peut dire sans se tromper qu'Harper Lee s'est très probablement inspirée de sa propre vie en écrivant « To Kill a Mockingbird ». Que le livre soit entièrement basé ou non sur une histoire vraie, « To Kill a Mockingbird » a conduit à une incroyable adaptation cinématographique – et à une suite controversée.

« To Kill a Mockingbird » a été un tel succès qu'une adaptation cinématographique mettant en vedette Gregory Peck dans le rôle d'Atticus Finch a été créée en 1962. Le film a été nominé pour huit Oscars (par IMDb). Pour son interprétation de l'une des figures paternelles les plus mémorables du cinéma, Gregory Peck a remporté l'Oscar du meilleur acteur.

Une suite inattendue de « To Kill a Mockingbird », intitulée « Go Set a Watchman », a été publiée en 2015. Le roman suit une Scout de 26 ans, désormais connue sous son prénom de Jean Louise, alors qu'elle retourne dans sa ville natale et se débat avec les normes sociétales qu'elle y trouve.

À l'heure actuelle, il n'y a aucune adaptation cinématographique de « Go Set a Watchman », et aucune n'est prévue. Largement considérée comme une première ébauche de « To Kill a Mockingbird », la sortie de la suite a été plongée dans la controverse avant même sa publication. En plus de son âge avancé, Harper Lee a déjà déclaré qu'elle ne publierait jamais un autre livre, ce qui laisse penser que « Go Set a Watchman » a été publié sans le consentement de l'auteur. Les lecteurs ont également été ébranlés par l’intrigue du roman, qui dépeint Atticus Finch comme un raciste essayant de restreindre les avancées en matière de droits civiques (via The Guardian).

Puisque « To Kill a Mockingbird » contient tant de parallèles avec la vie de Harper Lee, on se demande quel roman est le plus proche de la vérité. Peut-être que « To Kill a Mockingbird » était la tentative de Lee de réconcilier les bons souvenirs de son enfance avec les dures réalités du racisme dans le Sud profond.