Eddie Murphy est peut-être un génie de la comédie, mais tous les beurk du monde n'auraient pas sauvé son projet de film « Star Trek ». Au cours du développement de « Star Trek IV: The Voyage Home » en 1986, les pouvoirs en place ont décidé d'orienter le vers « Trek » sur grand écran dans une direction plus humoristique. Jeffrey Katzenberg, alors président de Paramount, a approché le réalisateur et co-star Leonard Nimoy avec une pensée. Selon Nimoy (par TrekMovie), Katzenberg a déclaré : « J'ai soit la meilleure idée du monde, soit la pire idée du monde. Eddie Murphy a dit qu'il tuerait pour figurer dans un film 'Star Trek'. »
Les scénaristes Steve Meerson et Peter Krikes ont été chargés de créer un personnage pour Murphy. Ils décidèrent de faire de lui un professeur à Berkeley. « Eddie Murphy allait jouer un professeur d'université qui enseignait l'anglais, mais un professeur que nous avons probablement tous eu dans les années 60 ou 70, qui est un peu farfelu et croit aux extraterrestres », a déclaré Meerson à Woman's World. L'idée était que l'Enterprise capte les bruits de baleine que le personnage de Murphy jouait régulièrement pendant ses cours et établisse le contact. Cela a été abandonné après la première version, mais l'idée générale est restée la même : le personnage de Murphy essaierait de convaincre tout le monde que les extraterrestres existent après en avoir vu un rayon directement dans sa classe.
Malgré les meilleures intentions de chacun, cette idée semble assez ridicule. L'une des meilleures choses à propos de la franchise « Star Trek » est qu'elle n'a jamais eu peur d'être ironique, mais le professeur obsédé par les extraterrestres de Murphy avait le potentiel de détruire l'équilibre délicat entre la comédie, le sentiment et la science-fiction qui fait que « Star Trek IV » fonctionne si bien. L'intrigue proposée avec Murphy ressemble à quelque chose qui appartient à une sitcom de science-fiction loufoque comme « My Favorite Martian » ou « Mork & Mindy », et non à un film « Star Trek ».
La rencontre de Murphy avec les producteurs de Star Trek était bizarre
Selon le producteur de « The Voyage Home » Harve Bennett (qui a d'abord pris les rênes de « The Wrath of Khan » en 1982 et a ensuite produit quatre films « Star Trek » au total), sa première rencontre avec Eddie Murphy a été « un peu bizarre ». Il a déclaré à Woman's World que Murphy et son entourage étaient tous apparus dans des tenues en cuir noir. « Nous avons raconté cette histoire à Eddie, il y a réfléchi pendant un moment et il a dit : 'C'est bien. Laisse-moi voir un scénario' et il est parti. Nous nous sommes assis là et avons pensé : 'Est-ce que ce serait génial d'avoir Eddie dans ce film ?' »
En coulisses, le studio commençait à avoir froid aux yeux. Cependant, à ce stade, cela leur échappait pratiquement. « Eddie avait une certaine influence et il a dit qu'il n'avait pas décidé s'il voulait le faire ou non et qu'une grande partie du développement de l'histoire s'est déroulée avec la possibilité très nette qu'Eddie Murphy y soit », a expliqué Bennett. Heureusement pour eux – et pour les fans de « Star Trek » du monde entier – Murphy a fini par rejeter le rôle en faveur de « The Golden Child », sorti la même année.
Sans Eddie Murphy, le scénario de « The Voyage Home » a été réécrit par Bennett et Nicholas Meyer, avec certaines des qualités du personnage du professeur confiées au Dr Gillian Taylor de Catherine Hicks. Le film a été salué par la critique et a bien marché au box-office, récoltant 133 millions de dollars dans le monde sur un budget de 24 millions de dollars. « The Golden Child » n'a pas eu autant de succès, gagnant un peu moins de 80 millions de dollars avec un budget similaire. La majorité des critiques ont critiqué la comédie d'action dark fantasy – elle a une note de 22 % sur Rotten Tomatoes.
Pourquoi Eddie Murphy a-t-il rejeté The Voyage Home ?
Eddie Murphy, qui se décrit comme un Trekkie, déplorera plus tard d'avoir refusé la chance d'apparaître dans un film « Star Trek ». S'adressant au journaliste chevronné du divertissement Ed Gross en 2023, il a admis qu'avoir choisi d'apparaître dans « The Golden Child » au lieu de « The Voyage Home » était une erreur. « Rétrospectivement, je pense que j'aurais peut-être mieux fait de faire « Star Trek IV » », a-t-il déclaré. Alors pourquoi Murphy a-t-il choisi de faire « The Golden Child » à la place ? Eh bien, cela se résumait apparemment au fait que son personnage était humain – et un humain familier, en plus.
Lors de la promotion de sa comédie de science-fiction « Meet Dave » de 2008, Murphy a évoqué le fait qu'il avait failli apparaître dans « The Voyage Home ». Il a déclaré que le personnage imaginé par les scénaristes ressemblait trop à Axel Foley du « Flic de Beverly Hills », ce qui l'a finalement poussé vers « L'Enfant doré ». Lors d'une apparition en 2023 dans « Jimmy Kimmel Live », Murphy a déclaré : « J'allais être celui qu'ils ont rencontré à leur arrivée à San Francisco, et je me suis dit : 'Non, je veux aller me téléporter et être sur le navire', alors je ne l'ai pas fait », a déclaré Murphy. Il a ensuite ajouté : « Ils m'ont fait parler avec Spock. »
Murphy avait apparemment à cœur de jouer un Vulcain, ce qui était une nouvelle pour Leonard Nimoy. Lorsque TrekMovie a dit cela à l'acteur de Spock lors d'une interview en 2008, il a déclaré qu'ils n'avaient imaginé que Murphy jouant le personnage du professeur. « Je suppose qu'il avait raison en ce sens que c'était un personnage qu'il avait déjà joué d'une manière ou d'une autre », a déclaré Nimoy. « Je ne savais pas qu'il cherchait à incarner un type d'extraterrestre ou de Vulcain totalement différent. Nous admirons toujours Eddie Murphy et j'espère qu'il nous admire toujours. »
