Cet article contient des spoilers pour « Primetime »
« Primetime » de Lance Oppenheim n'est pas un drame biographique habituel. Dans les documents de presse du film, le réalisateur lui-même le qualifie de « plus un rêve fiévreux qu'un biopic conventionnel », et il n'a pas tort. Très stylisé et profondément troublant, le film s'intéresse davantage à l'empreinte culturelle de « To Catch a Predator » de Chris Hansen qu'à la véritable histoire de la série elle-même. Si vous êtes trop jeune pour avoir filmé la série NBC à son époque, ou si votre mémoire est aussi floue que celle des caméras cachées du milieu des années 2000, vous ne réaliserez peut-être pas à quel point le nouveau film est modifié ou directement fictif à partir de l'histoire vraie.
Cela ne veut pas dire que « Primetime » vous ment. Il tronque la chronologie et synthétise certains personnages originaux dans l'espoir de révéler des vérités plus profondes sur « To Catch a Predator ». Selon les propres mots d'A24, le film est un « collage médiatique », raconté comme un « portrait hallucinatoire et intensifié d'un homme essayant de faire le bien tout en transformant la justice en divertissement ». Le film cite également l'article d'Esquire de 2007 « Tonight on Dateline This Man Will Die », écrit par Luke Dittrich, comme source principale, et de nombreux détails sont partagés par les deux.
Il y a beaucoup de vérité dans le film et pas mal de fiction. Allons-y.
Primetime invente un nouveau personnage majeur pour un effet dramatique
Commençons par l'une des plus grandes inventions de « Primetime » : Andie Bender (Merritt Wever), le producteur principal de « To Catch a Predator ». Parmi les nombreux producteurs et assistants producteurs de « To Catch a Predator », les deux plus proches du rôle apparent d'Andie sont le producteur exécutif David Corvo, qui a travaillé pendant de nombreuses années sur « Dateline NBC », et la productrice de terrain Donna Griffo-Johnson. Le personnage créé pour le film est plutôt un amalgame de ses thèmes, canalisés à travers la fantastique performance de Wever.
Est-il déraisonnable de penser que des conversations similaires à celles eues entre Hansen et Bender dans le film auraient pu avoir lieu dans la réalité ? Pas du tout. Comme en témoigne son titre, « Primetime » parle avant tout de la tension inhérente à « Predator » en tant qu'outil autoproclamé de justice et de poids lourd des audiences. « Il y avait un pilori dans chaque ville civilisée, et maintenant il y a une télévision dans chaque maison », dit à un moment donné Hansen de Robert Pattinson, enfonçant le clou proverbial directement sur la tête. Dans les notes de presse du film, Oppenheim dit qu'il était « très intéressé par le drame humain que vivent de nombreux producteurs derrière les émissions à succès ».
Le rôle dramatisé d'Andie en tant que repoussoir plus ancré et sans cœur au zèle troublant de Hansen est l'un des principaux piliers du film, et il permet de transmettre à la fois le paysage changeant de la télévision à l'époque et les implications culturelles plus larges du succès de la série. Mais était-elle une vraie personne ? Pas vraiment. Pas de cette façon, du moins.
Dan Plumb de Skyler Gisondo est basé sur une personne réelle
Alors qu'Andie Bender est plutôt une véritable invention, Dan Plumb (Skyler Gisondo) est basé sur Dan Schrack, qui a travaillé comme « leurre » sur « To Catch a Predator ». Aujourd'hui présentateur de nouvelles et comédien, Schrack est crédité dans sept épisodes, dont les épisodes de Fort Myers, en Floride et de Murphy, au Texas, qui constituent une grande partie du film. Schrack était le véritable leurre utilisé dans l'opération d'infiltration pour attraper le procureur adjoint du comté de Rockwall, Bill Conradt, dont le suicide constitue le point culminant de « Primetime ».
L'article Esquire de Luke Dittrich de 2007 mentionné ci-dessus mentionne Schrack partout, y compris plusieurs détails utilisés pour le personnage de Gisondo. Ceux-ci incluent certaines intonations dans ses appels téléphoniques leurres, son taux de rémunération de 5 000 $ par tournage et son plus grand rôle antérieur étant dans une publicité Toys « R » Us. Ces dernières années, Schrack a déclaré que son implication dans la mort de Conradt lui pesait toujours. « Vous pourriez m'offrir 10 millions de dollars pour filmer à nouveau cet épisode au Texas », a-t-il déclaré à Entertainment Weekly en 2025. « Je ne l'accepterais pas. Je ne l'accepterais pas et je serais heureux de cette décision. »
Schrack n'est pas crédité sur « Primetime », et il n'est mentionné dans aucun document de presse. Malgré les similitudes, il y a une raison pour laquelle « Decoy Dan » du film porte un nom de famille différent. Comme Andie, ce Dan est extrapolé dans un territoire beaucoup plus thématique. De même, Del de Phoebe Bridgers est probablement inspiré par un autre acteur réel et leurre de la série, Del Harvey.
Primetime réduit la chronologie pour un effet dramatique
En plus des libertés qu'il prend avec les personnes impliquées, « Primetime » tronque également la chronologie des événements couverts par le film. « To Catch a Predator » dans son incarnation originale n'a diffusé que 20 épisodes entre 2004 et 2007. Les épisodes de Fort Myers ont été diffusés en mai 2006, tandis que les épisodes de Murphy, au Texas, ont été diffusés près d'un an plus tard, en février 2007. La mort de Bill Conradt s'est produite au milieu du mois de novembre 2006, six mois après la sortie des épisodes de Floride sur NBC. Le film mélange ces événements les uns contre les autres pour un récit plus dramatique et plus efficace, mais l'hypothèse selon laquelle Hansen bouleverserait le calendrier de tournage régulier pour se précipiter au Texas ne semble avoir aucun fondement factuel.
Le scandale de tricherie de Hansen est également décalé dans le temps. La véritable histoire du National Enquirer a éclaté en 2011, des années après que « To Catch a Predator » ait quitté les ondes. Le film montre un Hansen repentant essayant de mettre fin à cette liaison, tandis que le véritable reportage affirme que la relation était toujours en cours au moment où le tabloïd l'a rendu public.
Qu'est-il réellement arrivé à Bill Conradt dans To Catch a Predator ?
Alors que « Primetime » joue ouvertement avec les détails, sa description du suicide de Bill Conradt est largement cohérente avec les événements réels, même s'il y a encore quelques changements. Selon l'histoire d'Esquire susmentionnée, la confrontation chez Conradt a commencé dans l'après-midi, et non au milieu de la nuit comme le montre le film. La décision de faire appel au SWAT a également été prise après qu'un groupe beaucoup plus restreint de policiers et l'équipe NBC n'aient pas réussi à obtenir de réponse à la porte d'entrée. Les grandes lignes, cependant, sont les mêmes : une ruée chaotique vers la propriété de Conradt après qu'il ne se soit pas présenté à la maison de surveillance et que les agents de la série ont commencé à le voir supprimer sa présence en ligne, avec de nombreux questionnements par la suite sur la procédure policière réelle et l'influence de l'équipe « Predator ».
Le résultat final violent est également le même. Le suicide de Conradt a suscité de nombreuses controverses dans la série, car son éthique était déjà remise en question. La sœur de Conradt a poursuivi le réseau pour 105 millions de dollars et a réglé l'affaire à l'amiable.
« Primetime » prend d'autres libertés au Texas, avec le chef de la police inventé Cortland Gunn (Bokeem Woodbine) prenant la place du véritable chef de la police du comté de Murphy, Billy Myrick. Même si Dan Schrack était impliqué dans l'affaire Conradt, il ne chantait certainement pas « Rent » au téléphone lorsque SWAT est entré.
Quelle est la précision de Chris Hansen de Robert Pattinson ?
Robert Pattinson a laissé les critiques stupéfaits par sa performance dans « Primetime », mais il s'agit sans doute plus d'un personnage original que d'une véritable impression. Le vrai Hansen a déclaré qu'il envisageait de porter plainte à propos du film lors d'une apparition dans The Dan Abrams Show, qualifiant le tout de « très exploiteur », « sournois » et « malhonnête ». Le brouillage conscient de la réalité et de la fiction dans le film est au cœur de son identité, mais il complique un peu la vérité de l'histoire.
Le scénariste Ajon Singh reconnaît la nature loin d'être vraie du Hansen du film dans les documents de presse envoyés par A24, déclarant : « Nous jouons avec la représentation de Chris Hansen dans la culture et les médias modernes – comment il est devenu un mème – ce avec quoi Robert joue dans sa dramatisation et sa caractérisation de Hansen à son apogée. » Le partenaire de production de Pattinson, Brighton McCloskey, a fait écho à ce sentiment, affirmant que « 'Primetime' est dérivé de la piste des mèmes et de la mythologie de Chris Hansen et de l'héritage culturel de 20 ans de la série. »
Quels que soient vos sentiments à ce sujet, cette tension entre mythe, divertissement et dure réalité est l'essence même de « Primetime ». Peu intéressé par une touche légère et avec un œil directement tourné vers le public, il est à la fois démonstratif du pouvoir de la fiction et respectueux du raz-de-marée culturel très réel qu'il dépeint. La réponse à l’équilibre atteint variera considérablement.
