Lorsque vous êtes une star et une icône du cinéma américain par excellence que l'empereur du Japon lui-même demande à vous rencontrer (via Yukon News), il semblerait presque naturel que vous exigeiez votre propre chemin chaque fois que vous mettez le pied sur une scène sonore. John Wayne était exactement ce genre de présence plus grande que nature – un géant des films occidentaux dont la posture fanfaronne et la voix laconique étaient indubitables pour le public qui l'adorait.
Mais en 1976, un Wayne plus âgé était sur le point d'apparaître dans ce qui serait son dernier western, « The Shootist ». L'acteur n'était pas en bonne santé et est décédé d'un cancer quelques années plus tard, en 1979 (via History), mais le protagoniste de « The Searchers » et « Rio Bravo » avait encore assez d'entrain pour exiger des modifications au scénario du film et s'est heurté au réalisateur Don Siegel pour savoir où placer la caméra. Wayne était la star ici, ce qui signifiait qu'il avait une certaine influence sur le contenu et le style du film.
Cependant, la plus grande révision que « The Shootist » a reçue du duc concernerait les dernières minutes du film.
The Shootist avait à l'origine une fin beaucoup plus sombre
Tout comme le point culminant du roman source « The Shootist » écrit par Glendon Swarthout, le film dépeint le légendaire tireur en phase terminale JB Books (John Wayne) tuant plusieurs assassins potentiels dans un bar avant d'être abattu par le barman (Charles G. Martin). Cependant, la fin du livre est encore plus brutale : Books tire dans le dos d'une personne avant qu'elle ne soit finalement mortellement blessée et demande à Gillom Rogers de le tuer. Gillom est également une figure beaucoup plus sombre dans le roman et exulte en assassinant Books avant de prendre ses armes.
Cependant, Wayne n'aimait pas l'exécution de Books ainsi que l'idée même d'un « personnage de John Wayne » si lâche qu'il tirait sur quelqu'un alors qu'il ne regardait pas. Après tout, les réécritures de scénarios faisaient partie de son contrat. En conséquence, dans le film, la fusillade est devenue plus « honorable » et Gillom (Ron Howard) tue le barman, puis jette l'arme.
Là où la fin de Swarthout suggérait que Gillom continuerait le cycle d'effusion de sang, le film mettait en vedette le personnage de Howard rejetant la violence après avoir vengé Books. Selon une interview dans « The Advocate » (via Jump Cut), Wayne pensait que Books devrait « mettre cet enfant sur la sellette pour lui faire comprendre que ma vie n’est pas la meilleure à mener pour un homme ». Cela dépend simplement de la fin qui, selon vous, convient le mieux à l'histoire.
