Le western le plus réussi de tous les temps

Les westerns sont l'équivalent cinématographique du standard américain : toujours populaires, endémiques à la culture américaine et symbole historique vivant de l'identité relativement jeune de sa nation. Il s'agit d'un fantasme des derniers jours, où le chevalier errant est remplacé par la silhouette de Clint Eastwood, et les collines de l'Europe sont échangées contre les buttes et les cactus de l'Ouest américain, et même aujourd'hui, son héritage est ressenti, référencé et invoqué dans des films qui n'ont rien à voir avec le désert, ni avec les Américains du XIXe siècle, ni avec la prospection. Il n’existe aucun endroit sur Terre épargné par la culture cinématographique occidentale, et des centaines de films sont résumés par une description en un seul mot.

Il est donc impossible de citer un seul film comme le western le plus réussi de tous les temps. De nombreuses qualités doivent être prises en compte : les revenus du box-office, les éloges de la critique, la reconnaissance publique, l'impact sociétal global. Ce dernier point est le plus nébuleux, mais il pourrait aussi être le plus important ; Les westerns sont si nombreux et si populaires que les crèmes qui montent au sommet sont leurs propres icebergs de contexte plus compliqués à exploiter. Bien entendu, tout cela est radicalement séparé d’un préféréce qui est entièrement au goût et basé sur des paramètres totalement différents, comme le réalisateur ou l'acteur principal. Alors : en utilisant tous ces critères, quels sont les westerns les plus réussis, pour autant que cela puisse être quantifié ?

Le western en tant que forme d'art cinématographique a plus d'un siècle et a atteint son apogée dans les années 40 et 50. Bien sûr, toutes les déclarations de revenus doivent être ajustées pour que l'inflation soit juste. Même les performances financières moyennes d’aujourd’hui sont capables de surclasser même les films les plus rentables de l’ère dorée d’Hollywood ; Plus de gens, plus de films, plus d'argent. Or, en 2013, Jour d'actualité a fait le calcul et a conclu que le gagnant en matière de réussite financière objective est celui de 1969. Butch Cassidy et le Sundance Kid.

En 2013, Jour d'actualité a rapporté que le box-office du film représentait l'équivalent d'un demi-milliard de dollars de revenus. En dollars de 2025, cela représente près de 900 millions de dollars. C'était le Le succès au box-office de 1969 a également dépassé plusieurs autres films de genre occidental cette année-là en termes d'ampleur pour rapporter 100 millions de dollars au cours de l'année civile. Il mettait en vedette peut-être la plus grande star du monde en la personne de Paul Newman (et sa co-star, Robert Redford, aurait bientôt droit à ce titre), et il a battu un autre record financier contemporain avant même d'être réalisé : la 20th Century Fox a payé 400 000 $ rien que pour le privilège de produire son scénario, ce qui était un prix jamais payé auparavant pour un scénario. Heureusement que tout a fonctionné.

De nombreux westerns ont remporté des Oscars au cours du siècle dernier ; Cimarron, haut midi, ce qui précède Butch Cassidy et le Sundance Kid. Cependant, lors de la cérémonie des Oscars en 1991, Danse avec les loups est arrivé et a balayé la liste, remportant sept des douze catégories pour lesquelles il a été nominé : meilleur film, réalisateur, scénario adapté, musique originale, montage de film, cinématographie et son, ce qui en fait le champion de la plupart des Oscars décernés à un seul film occidental.

Il cherchait à être quelque chose de différent et de nouveau dans le cinéma populaire : un western prêt à mettre de côté l'action élevée et l'obscurité morale individuelle pour évaluer l'héritage plus vaste et mitigé de la conquête par les Américains de la moitié ouest de la nation et cadrer au moins partiellement l'histoire autour de l'asservissement de la population autochtone qui y avait élu domicile pendant des millénaires avant les Européens. Bien sûr, c'est aussi un appât pour les Oscars au sens classique du terme des années 90 : énorme en termes d'échelle, exigeant en détails, un véhicule de scénariste-réalisateur-acteur pour Kevin Costner au sommet de sa renommée. Il était pratiquement destiné à remporter toutes les récompenses en 1991, et il est difficile d'imaginer la plupart des entrées modernes dans le genre western – ces jours-ci, plus intéressées par de petites histoires personnelles comme vos remakes de Du vrai courage ou des remix comme Les huit haineux — être si disposé à viser la même taille et la même grandeur.

Grâce à l’obsession de l’époque actuelle à algorithmiser littéralement n’importe quoi, peu importe le moment où cela se produit, nous pouvons souligner le meilleur succès critique du genre occidental : Le trésor de la Sierra Madre. Ce classique de 1948 a dû recueillir des critiques élogieuses en raison de l'inclusion d'Humphrey Bogart dans le seul rôle principal, mais il a résisté à l'épreuve du temps, régnant à 100 % sur Rotten Tomatoes avec 54 critiques réparties sur plus d'un demi-siècle depuis sa sortie en salles. Il se déroule dans les années 20, bien au-delà de l'époque des calèches, des flingueurs et de l'époque où l'Occident était vide, mais il en a néanmoins toutes les caractéristiques : hors-la-loi, prospection d'or, paysages sauvages et arides où des loups solitaires sauvent des villes frontalières poussiéreuses et deviennent aimés.

Sierra Madre ne comporte pas de chapeau blanc ni même de chapeau gris pour sauver la situation : c'est une parabole sur l'avidité, et ses cibles sont l'objet de souffrances karmiques précises. Le grand Roger Ebert l'a mieux décrit dans sa propre critique élogieuse lorsqu'il l'a revisité sur le tout nouveau support DVD en 2004 : « Il y a un réalisme impitoyable dans ces scènes qui amène le film à l'honnêteté et à la vérité. Mais si vous ne croyez pas en avoir un, qu'est-ce que cela pourrait vous faire ? Il le découvre. »

L’importance culturelle est un terme glissant. Le genre occidental définit certainement la culture américaine d'une manière si profonde que toute iconographie liée à un cow-boy peut être utilisée pour représenter un Américain dans les médias et être instantanément compréhensible, quelle que soit la langue. Les dix à vingt films qui figurent le plus souvent dans la liste des « Meilleurs films occidentaux » ont chacun, à leur manière, laissé des empreintes indélébiles dans nos vies – mais il convient de saluer tout particulièrement les sélections particulières nées d’un échange interculturel unique dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.

Oui, en effet, nous parlons bien de la pollinisation croisée thématique samouraï-slash-western-film la plus célèbre conceptualisée par Akira Kurosawa. Tout vrai fan inconditionnel de Western inclura Yojimbo et Sept samouraïs comme entrées dans le panthéon occidental avec ses remakes de l'hémisphère occidental qui sont des individus à part entière : Une poignée de dollars et Les Sept Magnifiques. Existe-t-il une plus grande victoire en matière d’impact culturel en inspirant l’art entre des nations qui, à l’époque, étaient en guerre très acharnée moins d’une décennie auparavant ?

Les westerns, à saveur de spaghetti ou autres, étaient des médias populaires bien avant la Seconde Guerre mondiale ; Kurosawa avait vu ces films, il en était ravi et, après la capitulation du Japon et qu'il fut à nouveau permis de se livrer aux détournements culturels américains, il réalisa chef-d'œuvre après chef-d'œuvre en utilisant ces tropes occidentaux. Ces chefs-d’œuvre, à leur tour, ont été adaptés à travers les yeux d’un Italien et d’un Américain pour créer des œuvres de qualité et d’identité égales. Il s'agit de trois nations distinctes, toutes avec des traditions, des aliments et des convictions religieuses très différentes, qui se réunissent pour fournir des filtres artistiques à travers lesquels l'art intemporel est créé. C’est l’idéal vers lequel l’humanité devrait tendre dans l’espoir de maintenir la paix sur Terre.