The Leader, un thriller inspiré par des crimes réels centré sur une secte, porté par Vera Farmiga (The Conjuring), Tim Blake Nelson (The Ballad of Buster Scruggs) et Jim Parsons (The Big Bang Theory), a été acquis pour la distribution américaine par Dark Sky Films.
Variety rapporte que le film est prévu pour sortir sur les écrans vers la fin de mars 2027, à l’occasion du trentième anniversaire de la tragédie Heaven’s Gate — le suicide collectif tristement célèbre impliquant des membres d’une secte religieuse californienne.
Écrit et réalisé par Michael Gallagher et avec en tête d’affiche Grace Caroline Currey, et Simon Rex, le film a eu sa première mondiale lors du Tribeca Film Festival de cette année, recevant des éloges critiques.
Caroline Colvin de Dread Central a assisté à la première de The Leader à Tribeca et lui a attribué 3,5/5 dans sa critique. Décrivant le film comme « un trajet en taxi depuis l’enfer », Colvin a salué la performance de Vera Farmiga, notant qu’elle est « au zénith de son talent dans le rôle de Bonnie Lu », tout en reconnaissant que les fans d’horreur pourraient en vouloir davantage. En fin de compte, elle écrit que « The Leader explore la solitude qui pousse à rejoindre une secte et comment ce moment unique où l’on se sent vu peut te faire sentir vivant à nouveau — quel que soit le coût à la fin. »
The Leader se déroule dans le cadre de « l’un des chapitres les plus étranges et dévastateurs de l’histoire américaine ».
L’histoire suit Marshall Herff Applewhite (Nelson), ancien professeur de musique, et Bonnie Lu Nettles (Farmiga), infirmière dont une rencontre fortuite au début des années 1970 déclenche un partenariat spirituel extraordinaire. Convaincus d’avoir été choisis pour guider l’humanité vers un plan d’existence supérieur, le duo fonde Heaven’s Gate, attirant des adeptes prêts à renoncer à leurs biens, à quitter leur famille et à couper les liens avec le monde extérieur.
« À mesure que leur influence grandit, la dévotion cède le pas à des convictions de plus en plus extrêmes, plaçant le groupe sur une voie menant à une conclusion inimaginable », ajoute le synopsis. « The Leader est la question pressante du pourquoi — et, en réponse, le film devient à la fois une étude psychologique captivante et une horreur psychologique glaçante. »
L’accord de distribution a été négocié par Greg Newman, vice-président exécutif de Dark Sky Films, et Brian O’Shea de The Exchange/Voltage Film Sales.
« True crime et les histoires de sectes continuent de fasciner le public, et Michael a livré un film exceptionnel, aussi captivant qu’inquiétant, porté par une distribution d’exception et des performances extraordinaires », a déclaré Newman. « Depuis plus de vingt ans, nous avons bâti Dark Sky Films sur un engagement envers une narration audacieuse et distinctive, et The Leader est un ajout remarquable à cet héritage. Nous ne pourrions être plus fiers d’amener ce film au public. »
Gallagher a consacré plus d’une décennie à l’étude de Heaven’s Gate, puisant dans des archives historiques et des images d’archives pour explorer la psychologie de l’influence des sectes, la foi et le besoin humain d’appartenir.
« Heaven’s Gate a été une obsession pour moi pendant près de trente ans. Quand j’avais huit ans, 39 personnes sont mortes dans mon quartier. Cet événement a profondément marqué ma vie. Je voulais réaliser un film qui utilise l’humanité pour raconter une histoire d’horreur tirée de faits réels — une histoire qui vous saisit et ne vous lâche jamais », a-t-il déclaré. « Je suis ravi de collaborer avec Dark Sky alors que nous portons The Leader sur les écrans à l’échelle nationale. »
The Leader est écrit et réalisé par Gallagher et produit par Jana Gallagher, Michael Wormser, Michael J. Gallagher, Joel David Moore, et Matt Murphie. Les producteurs exécutifs incluent Eric Gozlan et Ben Gozlan de Goldrush Entertainment, Norman Light, Evan Silverberg, James Cullen Bressack, Kelly Lynn Reiter, Stacy Kemp, Danielle Vasinova, Brian O’Shea, Sarah Dunn, Alexandra Cocean. Le film bénéficie d’une cinématographie par Ben Mullen, d’un design de production par Tye Whipple, d’un design de costumes par Zachary Sheets, du montage par Joel Jay Blacker, du casting par Lisa Essary CSA, et d’une bande-originale par le compositeur d’horreur renommé Joseph Bishara. The Leader est produit par Cinemand Films, Balcony 9 Productions, Gold Rush Entertainment, Magnetic Labs, LB Entertainment, Red Barn Films, Copper Island, Silent Echo Productions, Drama Free Films et Entertainment 360.
