Avant de devenir le visionnaire derrière « 2001 : L'Odyssée de l'espace », « Barry Lyndon » et « Eyes Wide Shut », Stanley Kubrick est parti de zéro. Son premier long métrage, « Fear and Desire », bien que pas aussi horrible que sa réputation le suggère, a été considéré comme un tel échec aux yeux de Kubrick qu'il a essayé de brûler chaque exemplaire. Il était beaucoup plus doux sur son deuxième effort « Killer's Kiss », mais le considérait toujours comme un effort amateur. Bien que le film de 1955 soit loin de son meilleur travail, il s'agit toujours d'un film noir magnifiquement photographié qui mérite plus de crédit. Vous pouvez le constater par vous-même, puisque « Killer's Kiss » est actuellement disponible gratuitement sur Tubi.
Semblable à d'autres grands noirs, « Killer's Kiss » s'ouvre sur un monologue interne d'un individu se demandant comment il s'est mis dans un tel pétrin. C'est ici que nous rencontrons Davey Gordon (Jamie Smith), un boxeur de poids moyen qui avait autrefois des affiches partout à New York annonçant ses combats sur le ring. Malheureusement, il n'est pas très bon et finit généralement par bouder dans son appartement stérile. La seule lumière que Davey reçoit est celle de Gloria Price (Irene Kane), une danseuse de taxi qui vit en face de lui. Après avoir vu un homme jeter Gloria, les deux hommes décident de quitter la ville et de construire une nouvelle vie ensemble. Mais le patron abusif de Gloria, Vincent Rapallo (Frank Silvera), n'a pas l'intention de leur faciliter la tâche. Ce qui manque à « Killer's Kiss » en termes d'innovation, il le compense largement par son humeur et son atmosphère.
Stanley Kubrick avait beaucoup à prouver avec Killer's Kiss
« Killer's Kiss » était un effort herculéen, puisque Stanley Kubrick a réalisé, tourné et monté le film. Il a également coproduit aux côtés de Morris Bousel, un pharmacien du Bronx qui a obtenu le crédit après avoir investi 40 000 $ dans l'entreprise. À l’exception de la fin déprimante imaginée par Kubrick, United Artists a aimé ce qu’ils ont vu. Ils lui ont non seulement donné 100 000 $ pour les droits de distribution, mais également 100 000 $ supplémentaires pour réaliser « The Killing » l'année suivante.
Nous n’aurions probablement pas les quatre décennies suivantes de chefs-d’œuvre de Kubrick sans les gens qui ont vu un visionnaire plein de promesses. « Fear and Desire » a échoué parce que l'expérimentation de Kubrick avec la forme a finalement abouti à un film étudiant prétentieux. « Killer's Kiss », d'autre part, Kubrick montrait qu'il pouvait faire un film de genre simple. Des films noirs comme « The Set-Up » de 1949 ont prouvé que les boxeurs et leur situation critique en faisaient des sujets privilégiés pour les histoires policières. Kubrick avait déjà une certaine expérience dans ce sport, ayant réalisé le court documentaire de 1951 « Day of the Fight » quelques années plus tôt. Les deux s’assureraient une place parmi les meilleurs films de boxe de tous les temps.
Killer's Kiss offre un aperçu de qui deviendrait Kubrick
À première vue, « Killer's Kiss » semble en contradiction avec la filmographie de Kubrick. Le perfectionnisme caractéristique d’œuvres comme « The Shining » est visiblement absent ici. Mais la construction délabrée du film est une fonctionnalité, pas un bug. Kubrick transcende les archétypes en carton de ses personnages en les encadrant dans le langage lyrique et onirique du film noir sur les pauvres, comme une scène mémorable où Ruth Sobotka, une danseuse et épouse de Kubrick, interprète un ballet au milieu du récit de Gloria sur son histoire.
Néanmoins, « Killer's Kiss » reste fidèle à la qualité inhérente du New York des années 1950. Les ruelles sont présentées à partir de prises de vue en contre-plongée qui les rendent aussi majestueuses que les cathédrales les plus historiques. Les entrepôts vides sont recouverts de poussière et les ascenseurs grincent. Les adeptes des films Turner Classic Movies de fin de soirée reconnaîtront certainement le rythme jazzy de la salle de danse de Gloria.
Cadrage impossible, comme une longue séquence de Jamie Smith courant sur les toits alors que le pont de Manhattan recouvert de brouillard se profile en arrière-plan. ajoutez du poids et de la portée à une histoire par ailleurs petite. « Killer's Kiss » aurait probablement une meilleure réputation s'il refusait complètement le dialogue. Le combat entre Davey et Vincent dans l'usine de mannequins est uniquement marqué par des bruits de coups et de respirations lourdes. S'appuyer sur ces qualités a finalement aidé Kubrick à passer du statut de cinéaste anonyme à l'un des plus grands réalisateurs de tous les temps.
