La performance parfaite de Billy Bob Thornton dans « Landman » témoigne de la nature convaincante de l'acteur, quel que soit son rôle, qu'il s'agisse d'un film ou d'une émission de télévision. Mais même s'il a réalisé de superbes émissions de télévision ces dernières années, il sera toujours surtout connu pour son travail sur grand écran. Sa percée dans ce domaine a été le drame « Sling Blade » de 1996, un film dans lequel il a non seulement joué, mais aussi écrit et réalisé.
Dans le film, Thornton incarne un homme ayant une déficience intellectuelle nommé Karl Childers. Karl a passé la majeure partie de sa vie dans un établissement psychiatrique après avoir assassiné sa mère et son petit ami à la suite d'un malheureux malentendu. Il se lie d'amitié avec un garçon nommé Frank (Lucas Black), le couple se liant en partie à cause du traumatisme commun de la perte d'un parent – dans le cas de Frank, son père s'était suicidé. En tant que telle, la mère de Frank invite Karl à rester avec eux, même si son petit ami violent n'apprécie pas trop le nouvel invité.
En plus d'avoir été acclamé par la critique, Thornton a remporté un Oscar pour l'écriture du scénario de « Sling Blade », ainsi qu'une nomination pour sa performance. Bien qu'il ait réalisé plus de 50 films, lors du classement de chaque film de Billy Bob Thornton, « Sling Blade » reste son meilleur et représente toujours sa seule victoire aux Oscars.
Le parcours de Sling Blade, du one-man show à l'or aux Oscars
Il s'avère que Billy Bob Thornton a passé près d'une décennie à développer non seulement l'histoire de « Sling Blade », mais aussi le personnage de Karl Childers. Alors qu'il se regardait dans le miroir de sa caravane alors qu'il travaillait sur le film HBO de 1987 « L'homme qui brisait les 1 000 chaînes », l'acteur a imaginé Karl le regardant et criant. Thornton a ensuite proposé un monologue pour le mystérieux nouveau personnage.
Ensuite, il a pris le monologue et la trame de fond qu'il avait imaginé pour Karl et les a transformés en un one-man show. À partir de là, la série est devenue le court métrage « Some Folks Call it a Sling Blade », financé par des amis et des investisseurs et mettant en vedette JT Walsh et Molly Ringwald. Thornton l'a montré et a finalement conclu un accord pour faire « Sling Blade », lançant ainsi sa carrière à Hollywood.
Cependant, il y avait un autre chapitre dans l'histoire fascinante derrière le film révolutionnaire de Thornton : pouvoir réellement le regarder. Alors qu'il était au départ aussi facile à visionner que n'importe quelle autre version grand public sur le câble et sur les supports physiques, le streaming de « Sling Blade » était impossible avant 2024. On ne sait pas exactement pourquoi – certaines théories évoquent une querelle ultérieure entre Thornton et Harvey Weinstein – mais l'hypothèse générale est que certaines questions nébuleuses de droits devaient probablement être résolues en premier.
