La rédemption de Shawshankavec Tim Robbins et Morgan Freeman, est perpétuellement en tête de la liste des films les mieux notés d'IMDb et figure souvent dans les classements des « Meilleurs films de… » des critiques. Si vous avez déjà feuilleté le câble à la recherche d'un film à regarder au cours des 30 dernières années, il y a de fortes chances que vous en ayez vu au moins une partie. En 2013, ce seul film représentait à lui seul 151 heures de temps d'antenne sur le câble (via Business Insider).
Considérant à quel point il est apprécié et omniprésent Shawshank Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer que lors de sa sortie en 1994, le film ait été une bombe au box-office. Selon Box Office Mojo, lorsque le film a été largement diffusé le 14 octobre, il a rapporté la maigre somme de 2,4 millions de dollars provenant de près de 1 000 cinémas, le laissant au 13e rang du box-office du week-end. Au moment de sa sortie en salles en novembre, le film n'avait rapporté que 16 millions de dollars, bien loin de récupérer son budget de 25 millions de dollars.
Le film a été considéré comme un énorme échec, d’autant plus surprenant que les premières réactions des critiques et des projections tests ont été extrêmement positives (via Vanity Fair). Cela nous laisse avec la question : pourquoi ce chouchou critique s’est-il transformé en un tel échec au box-office ?
Le nom de Shawshank Redemption ne lui a pas rendu service
Il n'y a pas de réponse simple à pourquoi La rédemption de Shawshank était une bombe au box-office lors de sa sortie initiale. Cela étant dit, l'une des stars du film a une théorie qui montre comment un aspect très important du film a été pris en compte dans son échec financier précoce.
S'adressant à Entertainment Weekly en 2019, Tim Robbins, qui joue Andy Dufresne dans le film, a attribué une partie de la responsabilité du box-office médiocre au titre du film : « Pendant des années après la sortie de ce film, les gens venaient me voir et me disaient : 'Tu sais, je t'ai vraiment aimé dans ce film Scrimshaw Reduction' ou 'Shimmy, Shimmy, Shake' ou 'Shankshaw' – vous savez, il y a tellement de façons différentes que les gens se sont trompés. »
Dans une critique de 1994, Duane Byrge du Hollywood Reporter a remis en question la capacité du film à attirer un public de masse, en partie à cause de son « titre énigmatique ». Il est clair que, même s'il est désormais emblématique, le nom du film a eu du mal à séduire le public à l'époque.
Cependant, ce n'est qu'une partie de l'histoire. Lorsque le film est sorti sur les écrans, il ne l’a pas fait dans le vide. En fait, La rédemption de Shawshank a eu le malheur de sortir à grande échelle le même week-end que l'un des films les plus populaires des années 90.
The Shawshank Redemption a été éclipsé par Pulp Fiction
Quand La rédemption de Shawshank sorti en salles à travers l'Amérique le 14 octobre 1994, ce n'était pas le seul. Un film indépendant d'une nouvelle voix passionnante du cinéma contemporain qui avait séduit le public du Festival de Cannes faisait également ses débuts en salles le même jour. Ce film était Pulp Fictionet il a aspiré la majeure partie de l'air de la pièce lorsqu'il a été libéré.
Comparé à La rédemption de Shawshank 2,4 millions de dollars le week-end d'ouverture, Pulp Fiction a rapporté 9,3 millions de dollars et est resté n°1 au box-office pendant deux semaines consécutives (via Box Office Mojo). Alors que La rédemption de Shawshank avait reçu des avis positifs lors de tests de dépistage, Pulp Fiction avait déjà remporté le premier prix à Cannes, la Palme d'Or, l'une des récompenses les plus prestigieuses du cinéma. Comme le disait Todd McCarthy dans sa critique de Variety à l'époque, « les critiques, le casting et la forte attente en feront un incontournable parmi les amateurs et les jeunes téléspectateurs masculins. »
Bien entendu, le succès d’un film n’entraîne pas automatiquement l’échec d’un autre. Cependant, il est clair que lorsqu'est venu le temps de choisir lequel de ces deux drames pour adultes salués par la critique voir, le public a massivement choisi Pulp Fiction. Mais cette déception initiale au box-office n'était pas la fin de La rédemption de Shawshankl'histoire.
Comment The Shawshank Redemption a changé les choses et est devenu un classique
Malgré ses échecs au box-office, La rédemption de Shawshank a ensuite connu le succès en tant que pilier culturel. Après tout, le film a été très apprécié par la critique et a été nominé pour sept Oscars, dont celui du meilleur film, du meilleur scénario et du meilleur acteur pour Morgan Freeman. Cela a probablement incité les téléspectateurs initialement réticents à vouloir découvrir ce qu'ils avaient manqué.
En 1995, Warner Bros. a pris la décision audacieuse de distribuer 320 000 copies VHS du film en location. Compte tenu de son manque de popularité commerciale, cela semblait être un dépassement flagrant à l’époque (via The Guardian). Cependant, alors que La rédemption de Shawshank malmené au box-office, il a tué le jeu du divertissement à domicile. Il s'est hissé au premier rang des palmarès Top Video Rental de Billboard, et lorsque TNT a commencé à diffuser le film régulièrement dans le cadre de sa programmation de films « New Classics » en 1997, son destin en tant qu'aliment de base du visionnage à domicile a été scellé (via le Wall Street Journal).
Quant à savoir pourquoi le film a eu beaucoup plus de succès à la maison qu'au cinéma, Tim Robbins a suggéré que le film s'améliore à mesure que vous restez longtemps avec lui. Dans son interview avec Entertainment Weekly, il a déclaré: « (L) a réaction immédiate à ce moment-là n'était pas aussi importante que de savoir si le film aurait une vie en vidéo et sur le câble. Et lorsqu'on leur en a donné l'occasion, lorsque les gens ont réellement commencé à voir le film, c'est devenu quelque chose qui était un film que les gens devaient regarder plusieurs fois. «
