La tragique histoire réelle de l'acteur qui a joué M. Miyagi

M. Miyagi, le sens aimable et bien-aimé de Le karatéest l'un des personnages les plus légendaires des années 1980. Même si Le karaté n'est pas toujours considéré comme un véritable film « arts martiaux », peu peuvent nier son impact culturel ou sa longévité – et une grande partie du succès du film est due à M. Miyagi. Peu de personnages de cette époque sont aussi inséparables de leurs acteurs que M. Miyagi est de l'acteur Pat Morita.

Née Noriyuki Morita, l'acteur a apporté beaucoup de lui-même à celle de Miyagi, gentiment mais compliquée. Sa performance était tellement résonnante, il a même reçu une nomination aux Oscars. C'était le seul signe de tête d'Oscar de la longue carrière d'action de Morita. Il continuerait à reprendre le rôle dans trois autres films dans la franchise.

Comme son personnage le plus célèbre, Morita lui-même a vécu une vie fascinante et tragique. Voici quelques-unes des choses que vous ne saviez pas sur l'homme derrière M. Miyagi.

M. Miyagi est un maître des arts martiaux. C'est un mentor tellement impressionnant et affectant, il a réussi à atteindre les enfants dans le monde réel: la popularité du film est souvent citée comme une force principale dans la montée des académies d'arts martiaux pour les jeunes. L'enfance de Morita a été dépensée loin du monde des classes de karaté Strip Mall, cependant – il a en fait souffert d'une maladie rare et a été dit qu'il ne pourrait jamais marcher.

À l'âge de deux ans, Morita a reçu un diagnostic de tuberculose de la colonne vertébrale, également connue sous le nom de maladie de Pott. Il a passé près d'une décennie de sa vie dans une salle de tuberculose appelée le Weimar Institute, souvent immobilisé et enfermé dans un casting complet du corps. Finalement, Morita a été transféré à l'hôpital Shriners de San Francisco et a eu la possibilité de passer par un traitement expérimental de greffe osseuse qui a permis à sa colonne vertébrale de fusionner. Le traitement a fonctionné, et Morita a finalement été en mesure de défier les attentes sombres et de surmonter les pires scénarios pour sa maladie.

Morita ne se limitait pas à un lit pendant près d'une décennie de son enfance – il était souvent totalement immobilisé dans un casting complet du corps qui courait du cou à la cuisse. Pour cette raison, il a passé une grande partie de son temps à regarder le plafond, en essayant de trouver des moyens de se divertir. C'est là que Morita a développé son sens de l'humour et son timing comique.

Morita a rappelé que son temps passé à l'Institut Weimar était émotionnellement et mentalement éprouvant, il a donc « dû trouver des choses sur lesquelles rire ». Il racontait des blagues, inventerait des histoires et essayait d'amener ses infirmières à craquer des sourires. Il a dit plus tard: « Si ce n'était pas pour ma maladie, je ne serais pas ici aujourd'hui. » Bien que l'expérience ait été extrêmement difficile pour lui, Morita a compris que les difficultés de son enfance ont aidé à former sa personnalité et à faire de lui ce qu'il était plus tard dans la vie.

Lorsque Morita a été libéré de l'hôpital avec sa maladie en échec, il a retrouvé sa famille. Malheureusement, l'année était 1943, et la famille de Morita était des immigrants japonais. Il se souvient avoir été escorté (en tant que garçon de 11 ans) par un agent du FBI directement de l'hôpital au Gila River War Relocation Center en Arizona. Après un peu plus d'un an passé là-bas, la famille a été transportée au California Lake War Relocation Center.

Morita était heureuse d'être de retour avec sa famille, mais il était aussi trop jeune pour comprendre pourquoi ils étaient détenus. Il se souvient avoir pleuré pendant des jours parce qu'il a raté les soins et la compassion qu'il a été montré par les membres du personnel de l'hôpital. La colère de Morita a grandi en vieillissant et a commencé à comprendre la vérité de la façon dont sa famille a été traitée. Dans une interview de la télévision Academy plus tard dans sa vie, il a dit: « L'oncle Sam et nous, les Américains, aimons utiliser des mots euphémistes ou inventer des mots si nous pensons que certains autres mots sont trop durs. Ils les ont donc appelés » centres de relocalisation « , mais ils étaient la version américaine des camps de concentration. »

Après la fin de la guerre, la famille de Morita a ouvert un restaurant à Sacramento, où Morita aiderait. Malheureusement, son père a été tué dans un accident de délit de fuite en 1956, ce qui a finalement forcé Morita à occuper un poste de bureau pour aider à soutenir sa famille. Après des années de ce travail, il a décidé qu'il devait faire un changement.

Remarquablement, le sens de l'humour de Morita était resté intact à travers toute cette tragédie. Il a pris « Pat Morita » comme nom de scène et a commencé à travailler comme comédien debout. Son changement de nom était en partie dû à plusieurs autres comédiens à l'époque nommés Pat, et en partie en l'honneur d'un prêtre, il s'est lié d'amitié alors qu'il était à l'hôpital pour sa tuberculose.

Une partie de ce qui fait de M. Miyagi un caractère aussi efficace Le karaté est le timing comique de Morita et l'humour subtil. La comédie debout, sur laquelle il a lancé au début des années 1960, est l'endroit où il a perfectionné ce talent particulier. Morita était connue pour son sens de l'humour auto-dépréciant et se faisait souvent la crosse de ses blagues. Il ne fallut pas longtemps pour que Morita ait une meilleure chance de présenter ses talents.

Morita a commencé à atterrir quelques parties dans le cinéma et la télévision au milieu des années 1960, bien qu'ils soient souvent des rôles qui seraient considérés comme problématiques et stéréotypés aujourd'hui: l'un de ses tout premiers rôles cinématographiques était comme « Oriental # 2 » dans la comédie musicale dans la comédie musicale Millie complètement moderne. Morita a rapidement commencé à surgir dans des sitcoms comme The Cosby Show et Acres verts.

Deux rôles particuliers l'ont aidé à pénétrer davantage dans le courant dominant. Morita a décroché le rôle d'Arnold Takahashi, le propriétaire d'Arnold's Diner, sur Jours heureux, et avait un rôle récurrent comme ah mâcher (oui, vraiment) Sanford et fils. Ce succès grand public a en fait conduit à un moment de création d'histoire pour Morita: il l'a propulsé dans un rôle principal en tant que Taro Takahashi sur l'une des toute première sitcoms d'origine asiatique-américaine de la télévision, M. T et Tina. Malheureusement, l'émission n'a duré que quelques épisodes, mais ce fut un moment important dans la carrière de Morita et dans l'histoire de la télévision.

Avec le recul, il est facile de regarder un film comme Le karaté et identifier Pat Morita comme parfait pour le rôle de M. Miyagi. Il incarne le personnage si parfaitement qu'il est impossible d'imaginer quelqu'un d'autre le jouant. Cependant, Morita a parcouru une longue route pour arriver à ce rôle qui ferait de lui une légende.

Jerry Weintraub, le producteur derrière Le karaténe diverait même pas l'idée que Morita jouait le rôle, malgré le fait que son nom soit venu plusieurs fois. Le raisonnement de Weintraub était que Morita était un comédien, et le rôle de Miyagi était trop nuancé pour une bande dessinée.

Le directeur de Le karatéJohn Avildsen, a tenu une audition privée avec Morita, qu'il a enregistrée. Lors d'une réunion ultérieure avec Weintraub, Avildsen a commencé à jouer de la bande sans dire à Weintraub ce qui se passait. La performance enregistrée a convaincu Weintraub que Morita pourrait en fait être en mesure de gérer le rôle – bien que l'acteur ait encore dû auditionner cinq fois avant d'être coulé. De toute évidence, le reste est de l'histoire.

La carrière de Morita a été emmenée à New Heights avec son rôle de Miyagi dans Le karaté et ses suites. Il a été nominé pour un Oscar et est devenu une figure beaucoup plus demandée, pour des rôles comiques et dramatiques.

Morita a continué à apparaître dans des endroits invités dans une variété d'émissions de télévision, y compris des apparitions sur Le Prince frais de Bel-Air, Meurtre, a-t-elle écrit, et La famille compte. Il a également commencé à atterrir les rôles en tant qu'acteur vocal: les enfants des années 1990 peuvent se souvenir de Morita comme hôte de Les histoires de Britannica dans le mondeen plus de sa performance en tant qu'empereur dans Disney Mulan, un rôle qu'il a repris dans des suites et des jeux vidéo comme Kingdom Hearts 2. Il avait même un rôle d'invité posthume en tant que maître Udon dans un épisode de 2006 de Spongebob Squarepants.

Morita a surtout collé aux apparitions invitées et aux rôles de cinéma après Le karatémais il a parfois pris des rôles récurrents à la télévision. Par exemple, Morita faisait partie de la distribution centrale du spectacle pour enfants sous-estimé criminel Les fichiers mystères de Shelby Wooqui a été diffusé à la fin des années 1990. Il a également joué l'oncle Pat sur le Barney-esque Aventures avec Kanga Roddy.

Après une longue carrière variée, Morita est décédée d'une insuffisance rénale en 2005 à l'âge de 73 ans. Alors que les fans apprennent, la lutte à vie de Morita avec l'alcoolisme a joué un rôle dans sa mort. L'épouse de Morita, Evelyn, a déclaré qu'elle était bien consciente de la dépendance de son mari et qu'elle savait que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne le prenne. L'acteur lui-même en était conscient également et aurait dit à sa femme qu'il savait qu'il ne pouvait pas surmonter sa dépendance.

La fille de Morita, Aly, a également commenté la dépendance de son père. Tout comme Evelyn, elle reconnaît quelle âme gentille et attentionnée que son père avait, en dessous de tout cela. Elle a également déclaré que son père avait eu du mal à être « une star de cinéma échouée » après son Karaté succès, et en étant considéré comme « sans valeur à Hollywood ». Pourtant, comme elle le soutient, Morita a réussi à gagner « un peu de place dans l'histoire ».