S'il y a une chose que l'on peut dire du réalisateur visionnaire James Cameron, c'est qu'il sait comment faire une suite. Il s’agit d’une tâche étonnamment ardue qui peut décourager même les réalisateurs les plus chevronnés. Compte tenu du potentiel d'interférence des studios, des attentes inaccessibles du public et des pressions générales pour surpasser l'original, il est compréhensible que tant de suites finissent par être des déceptions.
Pourtant, Cameron a prouvé à maintes reprises, avec les franchises « Avatar », « Terminator » et « Alien », qu'il pouvait faire évoluer l'histoire grâce à une vision d'ensemble. Avec « Aliens » de 1986, par exemple, Cameron a assumé la tâche difficile de donner suite à un film d'horreur de science-fiction bien-aimé dans lequel il n'avait aucune part dans la réalisation. Son idée pour la suite était à la fois simple et réussie.
Comme le montrent ses projets de suite, la principale façon dont Cameron s'appuie sur une franchise est d'élargir la portée de l'histoire. Pour « Terminator 2: Judgment Day », la suite de son propre classique, « The Terminator », cela signifiait ajouter plus de Terminators. Pour « Avatar : La Voie de l'Eau », cela signifiait introduire de nouveaux clans et biomes ; et pour la suite de « Alien », c'était aussi simple que d'ajouter un « S ». En fait, la rumeur court depuis longtemps que Cameron a utilisé la simplicité du titre comme aide visuelle pour les dirigeants du studio lors de sa présentation initiale – avec un ajout important supplémentaire.
Un mot : ALIEN$
La légende de longue date du pitch « Aliens » de James Cameron était qu'il était entré dans la réunion et avait écrit « ALIEN » sur un tableau blanc. Après un moment, il a ajouté un « S » – puis, après un autre instant, il a tracé deux lignes à travers le « S » pour épeler « ALIEN$ ». C'était une façon hilarante de l'imaginer démystifier ses projets de grande suite devant une salle pleine de gens d'argent.
Cette image mentale est restée chez le réalisateur Edgar Wright, qui a demandé à Cameron si les rumeurs étaient vraies lors d'une interview de stars pour Empire. Après avoir absous Wright de sa culpabilité pour avoir réalisé une parodie de « Titanic » en 1998 pour la série comique britannique « French and Saunders » (qui le dépeint comme un tyran grossier), il a admis que l'histoire était vraie.
« J'étais en réunion avec le directeur du studio et les producteurs exécutifs », se souvient-il, « et j'ai retourné mon scénario et sur le côté vierge de la dernière page, j'ai écrit 'ALIEN'. Ensuite, j'ai dessiné un S au bout. Ensuite, j'ai tracé deux lignes verticales passant par le S et je les ai levé pour les montrer. Peut-être s'agissait-il simplement d'un conditionnement pavlovien lorsqu'ils ont vu le signe $ étroitement lié au mot « Alien ». Ou peut-être que c'était la confiance que je projetais. Mais ils ont dit oui. »
Ce n'est pas la première fois que le réalisateur d' »Aliens » confirme cette histoire. En 2021, il a raconté l’histoire à CinemaBlend, se rappelant que l’idée « lui est venue tout simplement » en tête lors de la réunion. Après avoir écrit « ALIENS » et décrit brièvement l'idée, il aurait dit : « … voici ce que cela va se traduire. » Il a raconté à CinemaBlend : « Ensuite, j'ai tracé les deux lignes pour en faire un signe dollar. Et c'était mon argumentaire. Et apparemment, cela a fonctionné ! Parce qu'ils ont choisi le titre. Ils ne l'ont jamais remis en question. »
