À bien des égards, « Elio » ressemble à une expérience de pixar par cœur. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose – il y a beaucoup de beaux aspects, même pour un film Pixar standard. Mais pour chaque choix unique qui pourrait élever « Elio » en air raréfié dans le genre, il y a un élément tout aussi décevant qui se sent paresseux ou mal conçu pour le faire remonter tout de suite. Le résultat est une production mignonne mais inégale qui ne respecte pas ses concepts impressionnants imaginatifs.

Il est facile de comprendre pourquoi Elio (Yonas Kibreab) est fasciné par l'idée de l'existence des extraterrestres. Après la mort de ses parents, il se sent particulièrement seul dans le monde, et la perspective de certains autres êtres dans l'espace lui donne l'impression qu'il pourrait y avoir quelque part où il appartenait réellement. Il n'a certainement pas trouvé que vivre avec sa tante Olga (Zoe Saldaña), une analyste orbitale ambitieuse qui a suspendu certains de ses rêves de carrière pour prendre soin d'Elio, et semble hors de sa profondeur en tant que figure parentale Ersatz. Malgré ses meilleurs efforts, Elio ne peut s'empêcher de se sentir comme sa simple présence fait de lui un fardeau pour elle.

Il aspire donc à une enlèvement extraterrestre. Et un jour, il parvient à transmettre sournoisement un message dans l'espace – celui qui conduit les membres du Communiverse à penser qu'il parle pour toute la planète Terre. Lorsqu'il est amené à leur complexe spatial en tant que candidat potentiel à l'admission dans le groupe, il est tellement ravi de la possibilité qu'il leur permette de continuer à croire qu'il est le chef de la Terre. Et il s'en tire presque aussi – jusqu'à ce qu'il soit obligé de confronter le Seigneur guerrier Grigon (Brad Garrett). Mais comment Elio peut-il protéger le Communiverse de Grigon, tout en aidant le fils décidément moins combatif de Grigon, Glordon (Remy, odoramment) à la tête de son père?

Dès le départ, l'une des premières choses que nous avons remarquées à propos de « Elio » est de savoir à quel point son style d'animation est incompatible. Les vues spatiales sont à couper le souffle, et chacun des personnages extraterrestres est conçu avec soin et une énorme quantité de créativité. (Nous aimons particulièrement la race des vers d'espace que Grigon et Glordon sont des créatures larvaires gras qui cachent leur chair squishy et vulnérable dans les machines de guerre de Fer Man lorsqu'ils arrivent à maturité.) Mais aussi inventives que beaucoup de composants spatiaux, « Elio » a l'impression qu'ils ont vraiment téléphoné avec les personnages humains. Elio et ses homologues terrestres ont un style d'animation générique, et son design de personnage particulier le fait ressembler à un tout-petit.

Il y a des moments dans le film où il aborde un sens de l'humour étrange qui pourrait donner à « Elio » une identité unique, en particulier en traitant du clone de désinvolture d'Elio, qui est remarquablement blasé de sa propre destruction. Pourtant, bien qu'il ait ces brèves excentriques qui s'épanouissent, il les recule assez rapidement en faveur d'un scénario plus de contenu pour jouer en toute sécurité. C'est dommage, car ce sont quelques-uns de ses moments forts, et surtout dans un film sur un enfant original obsédé par le fait d'être enlevé par des extraterrestres, ils n'auraient pas dû avoir peur d'être un peu là-bas.

« Elio » a également l'impression d'avoir une structure en trois actes qui a besoin d'un peu de réglage fin. Il passe beaucoup de temps avec des séquences répétitives dès le début du film qui martèrent l'isolement social d'Elio à la maison et son désir croissant de rencontrer des étrangers, des points que nous comprendrions avec un montage de 5 minutes. Au moment où l'intrigue démarre sérieusement et Elio se déplace à travers l'espace négociant des offres de paix au hasard, l'horloge tourne. On dirait que nous ne passions pas de passer presque assez de temps avec les membres du Communverse, et la partie spatiale réelle de l'histoire est précipitée. Cela aurait été formidable que ce soit soit un film un peu plus long (il dure environ 90 minutes, donc il a de la marge de manœuvre) ou de le faire restructurer pour passer moins de temps sur Terre au début. Pour cette raison, cela finit par sembler un peu à la hâte, comme s'il aurait pu bénéficier d'une autre passe ou deux en développement.

Pourtant, le message central derrière « Elio » a tout le poids émotionnel traditionnel de Pixar. Le lien entre l'exploration de l'espace – l'idée que la Terre est seule, cherchant désespérément le contact à travers les étoiles – se marie magnifiquement avec la solitude douloureuse d'Elio après la mort de ses parents. Mais comme nous l'apprenons dans le film, il n'est pas seul – il trouvera des gens qui le comprennent et se soucient de lui pour qui il est. C'est un doux rappel pour les jeunes téléspectateurs, qui peuvent ne pas avoir l'impression de s'intégrer à l'école ou à la maison. Et les liens qu'il forces, en particulier avec le Glordon attachant et éternellement optimiste rendent le point encore plus convaincant.

Il n'y a pas grand-chose à ne pas aimer à propos de « Elio », mais il n'y a pas grand-chose à mettre le feu à nos mondes non plus. Il a des personnages mémorables qui sont faciles à attacher émotionnellement (nous sommes presque sûrs que nous avons besoin d'une plaquette Glordon, comme, hier), tandis que d'autres n'ont pas assez de temps d'écran pour briller ou sont décevants sous-développés. Bien que Pixar soit connu depuis longtemps pour ses créatifs imaginatifs et son engagement envers la narration innovante, « Elio » est un peu sûr et générique, comme s'ils avaient peur de sortir trop loin d'un membre alors qu'ils sont à une époque qui a été défini par des suites des succès précédents. Pourtant, les battements émotionnels ont frappé fort, et « Elio » est un moyen assez agréable pour les enfants de passer une heure et demie, surtout s'ils s'intéressent à l'espace. C'est juste dommage qu'il semble qu'il recule à chaque fois qu'il commence à frapper quelque chose de vraiment intéressant.

« Elio » atterrit dans les salles le 20 juin.