Netflix : Vous l'aimez, nous l'adorons, le monde pourrait bien cesser de tourner sur son axe sans cela. Le streaming est de loin la méthode préférée de consommation de contenu pour la majorité des gens dans le monde aujourd'hui, et lorsqu'il s'agit de contenu premium créé par les poids lourds de l'industrie du divertissement, Netflix est le roi de tous – le plus populaire parmi les consommateurs de loin (via République technologique). Le streamer compte plus de 325 millions d'abonnés ; nous ne pouvons pas vraiment vous donner un chiffre exact, car au moment où vous aurez fini de lire cette phrase, elle aura bondi de milliers d'utilisateurs. Mais on peut dire sans se tromper qu'il s'agit d'un phénomène culturel, et son influence dans la conclusion d'accords pour obtenir de superbes films et séries télévisées sous licence devant nos visages n'est égalée – sinon dépassée – que par sa capacité à enfermer les meilleurs créatifs de l'industrie pour continuer à produire ses propres « Netflix Originals » tant vantés.
Netflix a sans doute été la force la plus influente de l'industrie du divertissement au cours des deux dernières décennies, et depuis que vous lisez ceci, nous supposons que vous ne savez peut-être pas depuis combien de temps il existe. La société a été cofondée en 1997 par l'ancien PDG de la société de logiciels Reed Hastings et son employé Marc Randolph, bien que le récit de Hastings sur les détails change plus souvent que l'histoire d'origine du Joker.
Si c'était avant votre époque, nous savons ce que vous pensez peut-être : le streaming a-t-il même exister à l'époque ? Internet était-il suffisamment robuste pour gérer la vidéo en streaming ? Les réponses à ces questions sont « non » et « non », et dans sa version initiale, le modèle commercial de Netflix – et l’espace dans lequel il était en concurrence – étaient totalement différents de ceux d’aujourd’hui. Au début, voyez-vous, la partie « Net » de l’équation se référait uniquement à la navigation et à la sélection de titres ; pour réellement regarder les films, il fallait vérifier le courrier.
Netflix en 1997 était comme un club vidéo avec plus de commodité
Hastings et Randolph ont conçu Netflix essentiellement comme un concurrent de niche pour les magasins de location de vidéos, qui existaient autrefois. Dans les années 90, vous pouviez trouver un magasin Blockbuster, Hollywood Video ou Movie Gallery (sinon les trois) dans toutes les grandes villes des États-Unis et dans la plupart des petites. Dans ces magasins, les clients pouvaient parcourir des étagères sur des étagères imposantes de titres sur DVD (et, avant cela, des cassettes VHS) ; ils paieraient une somme modique pour louer des titres pendant un jour ou deux, puis les ramèneraient au magasin. S'ils étaient en retard, le magasin vous facturerait des « frais de retard ». Ces frais étaient le fléau absolu des cinéphiles des décennies passées.
Netflix a commencé à proposer son service le 14 avril 1998, et il fonctionnait à peu près de la même manière, mais par courrier (via Univers de financement). Ne vous y trompez pas, ce service était à la pointe de la location de vidéos ; Les DVD venaient tout juste d'être introduits l'année précédente et le format n'avait pas encore conquis la majorité des consommateurs américains.
Au lancement, Netflix proposait 925 titres sur DVD, soit à peu près tous les films disponibles dans ce format à l'époque. Pour quatre dollars, plus deux dollars de frais d'expédition, vous pourriez obtenir une location de sept jours de l'un de ces fabuleux titres, avec des réductions accordées pour plusieurs locations sur la même commande. Les disques arriveraient dans une enveloppe solide et réutilisable, dans laquelle vous les renverriez une fois le visionnage terminé. Tout comme les vidéoclubs, des frais de retard vous seront facturés si vous ne restituez pas un disque à temps. Si vous souhaitez en conserver un, pas de problème : Netflix débitera simplement sur votre carte le montant du prix de vente du disque.
Netflix n'a pas proposé de service de streaming depuis près d'une décennie
En 1999, Netflix a déployé le premier changement majeur dans son modèle économique : il a commencé à proposer des locations illimitées, que vous pouviez conserver aussi longtemps que vous le souhaitiez, sans frais de retard, moyennant un abonnement mensuel fixe. Cela a bouleversé le secteur de la location de vidéos ; la plus grande chaîne, Blockbuster, a immédiatement commencé à expérimenter le même type de service dans ses magasins physiques. Néanmoins, le géant de la location de vidéos considérait le nouveau service de vente par correspondance comme quelque chose de moins qu’une menace existentielle (ce qui, bien sûr, s’est avéré être le cas). En 2000, malgré une croissance assez robuste du nombre d'abonnés, les pertes de Netflix se sont élevées à 57 millions de dollars ; la même année, Hastings et Randolph ont proposé de vendre Netflix à Blockbuster – récoltant alors 6 milliards de dollars par an – pour 50 millions de dollars. Le blockbuster a catégoriquement décliné.
Alors que les DVD commençaient à décoller auprès du public, Netflix a continué à augmenter avec diligence sa base d'abonnés, et ce n'est qu'en 2007 – neuf ans après le lancement de son service – que la société a commencé à diffuser certains de ses titres en ligne pour ses abonnés. À cette époque, la seule option pour le faire était d’utiliser un ordinateur – mais la même année, le smartphone a été lancé sur le monde. Et à mesure que cette technologie (ainsi que d’autres appareils compatibles avec le streaming comme les tablettes et les téléviseurs intelligents) a commencé à prospérer, Netflix s’est adapté, rendant son service disponible sur chaque nouvelle plate-forme apparue. À la suite de ce changement sismique, des streamers comme Hulu, Amazon Prime Video et Disney+ se sont tous lancés dans la mêlée, et le magasin de vidéos a suivi le chemin du dinosaure ; à titre d'illustration, il ne reste qu'un seul magasin Blockbuster isolé, à Bend, dans l'Oregon, et il gagne probablement plus d'argent en proposant son espace en tant qu'AirBnB qu'en louant réellement.
De 925 films à une bibliothèque incroyablement riche de séries originales et de films qui concurrencent directement les grands studios hollywoodiens, la montée en puissance de Netflix a peut-être été le développement le plus significatif dans tout le monde du divertissement – et il semble bien qu'il continuera à dominer, au moins jusqu'à ce qu'une autre entreprise nouvelle découvre comment diffuser des films directement dans nos cerveaux.
