L’intelligence artificielle a dominé les conversations dans la société et dans tous les secteurs – y compris le divertissement – au cours des dernières années. Et il s’avère que même « Oppenheimer », lauréat de l’Oscar 2023 du meilleur film de Christopher Nolan, aborde également le sujet des périls des machines autonomes, bien qu’indirectement.
Le film est centré sur la vie de J. Robert Oppenheimer, le physicien théoricien qui a dirigé le projet Manhattan pour développer la première bombe atomique. Le sujet est peut-être pré-informatique, mais il est néanmoins aux prises avec la même lutte quant à la manière de traiter les technologies émergentes. C’est un fait qui n’échappe pas non plus au réalisateur du film. Dans une interview avec Yahoo!, le cinéaste d'origine britannique a mis fin à ce lien en déclarant : « Les chercheurs en intelligence artificielle appellent le moment présent un « moment Oppenheimer ». Nolan a ajouté que les chercheurs en IA peuvent examiner l'histoire d'Oppenheimer « pour obtenir des indications sur leur responsabilité et sur ce qu'ils devraient faire ».
La menace des deux technologies, distinctes d’un siècle d’intervalle, n’est pas le seul parallèle. L’acte spécifique de pionnier et de tester aveuglément ces deux domaines sous-développés a également ses liens. Par exemple, lorsque la première bombe atomique a explosé, on craignait vraiment qu’elle puisse enflammer l’atmosphère terrestre et détruire la planète entière d’un seul coup. Il existe des hésitations similaires à propos du fait que l’IA « acquiert soudainement la cognition » et s’en prend à ses créateurs avant même qu’ils ne réalisent ce qui se passe.
L'éthique et l'expression ultime de la science
Le problème avec des choses comme l’énergie nucléaire et l’intelligence artificielle, c’est que tout n’est pas mauvais. Au contraire, alors que l'équipage d'Oppenheimer tentait délibérément de mettre fin à une guerre, le développement de réactions de fission nucléaire contrôlées représentait plus qu'un simple intérêt militaire. Il avait un véritable potentiel positif, c'est pourquoi Nolan a qualifié cet effort de « l'expression ultime de la science… qui est une chose tellement positive, ayant des conséquences négatives ultimes ».
Ceux qui travaillent à l’exploration et à l’application des théories derrière les principaux concepts scientifiques ne sont généralement pas des méchants, ce sont des scientifiques qui font leur travail et poursuivent leur domaine avec passion – comme n’importe quel autre professionnel. Le problème consiste à équilibrer cette « expression ultime » de son métier avec les problèmes éthiques que cela peut créer en cours de route. C’est cette lutte qui a conduit Yoshua Bengio, considéré comme l’un des parrains de l’IA, à publier un article dans The Economist mettant en garde contre les périls de l’intelligence artificielle. Après avoir souligné l’incroyable capacité de l’IA et le potentiel de progrès exponentiels dans les futures itérations surhumaines, Bengio souligne à quel point nous sommes peut-être sur le point de réaliser cette possibilité.
« Quand pouvons-nous nous attendre à de telles IA surhumaines ? Bengio demande : « Jusqu'à récemment, je plaçais mon intervalle de confiance de 50 % entre quelques décennies et un siècle. Depuis GPT-4, j'ai révisé mon estimation entre quelques années et quelques décennies, un point de vue partagé par mes co-récipiendaires du prix Turing. L'informaticien a ajouté : « Sommes-nous préparés à cette possibilité ? Comprenons-nous les conséquences potentielles ? Quels que soient les avantages potentiels, ignorer ou minimiser les risques catastrophiques serait très imprudent. »
Oppenheimer examine la question… mais n'offre pas de réponses
La menace potentielle de l’IA est bien réelle, même si elle reste encore largement théorique. Il en était de même pour la bombe atomique jusqu’au test de la Trinité. Et à ce moment-là, il n’y avait plus de retour en arrière possible. En fait, lorsque l’on examine l’ensemble de la lutte moderne contre le développement de l’IA dans le contexte de l’histoire d’Oppenheimer, il devient également clair qu’il s’agit d’un dilemme persistant qui dure depuis des décennies, voire des siècles. C’est également une question à laquelle il n’y a pas de réponse claire, même après que l’humanité ait été aux prises avec des vagues répétées de progrès scientifiques passés.
« Je ne pense pas que cela offre des réponses faciles », a déclaré Nolan, faisant référence à l'histoire abordée dans son film. « C'est un récit édifiant. Il montre les dangers. L'émergence de nouvelles technologies s'accompagne bien souvent d'un sentiment d'inquiétude quant à ce que cela pourrait nous mener. »
Le débat autour de l’IA n’a pas été aussi bruyant depuis des années. S’il s’agit clairement d’un débat nécessaire, cela ne change rien au fait que ces technologies progressent rapidement. Si nous voulons tirer une leçon de « Oppenheimer », ce qu’il faut retenir, c’est de poser les questions difficiles avant, et non après, d’en avoir ressenti les conséquences. Le défi consiste à y parvenir efficacement à l’échelle mondiale.
