Le monde a été choqué d’apprendre que Bruce Willis avait reçu un diagnostic d’aphasie. Des histoires ont commencé à surgir partout expliquant exactement ce qu'est l'aphasie et comment elle affecte la capacité d'une personne à performer et à communiquer. Mais une autre chose que beaucoup de gens se demandaient était de savoir qui d'autre à Hollywood, le cas échéant, avait déjà souffert de troubles du langage dans le passé ?
Selon John Hopkins Medicine, les personnes chez qui on a diagnostiqué une aphasie ont subi des dommages « dans une zone spécifique du cerveau qui contrôle l'expression et la compréhension du langage ». Cela peut être causé par une blessure, un accident vasculaire cérébral, une tumeur cérébrale, une infection ou une démence. « Les hommes et les femmes sont touchés de la même manière, et la plupart des personnes aphasiques sont entre un âge moyen et avancé », peut-on lire dans une description de John Hopkins. « Il existe de nombreux types d'aphasie. Celles-ci sont généralement diagnostiquées en fonction de la zone du côté du cerveau à dominante linguistique qui est affectée et de l'étendue des dommages. »
À Hollywood, il y a eu de nombreux cas où des acteurs ont dû soit se retirer, soit surmonter les symptômes de l'aphasie, nombre d'entre eux partageant publiquement leurs luttes. Ci-dessous, nous examinons certaines de ces personnes et leurs histoires.
Emilia Clarke a reçu un diagnostic d'aphasie après avoir subi deux anévrismes en 2011.
Peu de temps après le tournage de la saison 1 de « Game of Thrones », Emilia Clarke, alors âgée de 24 ans, a subi deux anévrismes cérébraux potentiellement mortels, qui l'ont laissée aphasique (via Los Angeles Times). La future star de « Solo : A Star Wars Story » a révélé son diagnostic dans un essai de 2019 pour le New Yorker, affirmant qu'elle s'était complètement rétablie. Cependant, les choses allaient apparemment très mal à un moment donné.
« Dans mes pires moments, je voulais débrancher », a écrit Clarke dans son essai pour le New Yorker. « J'ai demandé au personnel médical de me laisser mourir. Mon travail – tout mon rêve de ce que serait ma vie – était centré sur le langage, sur la communication. Sans cela, j'étais perdu. » Selon Clarke, elle a été renvoyée aux soins intensifs et « après environ une semaine, l'aphasie a disparu ». Elle était à nouveau capable de parler et de se rappeler des informations. « Mais j'étais également conscient qu'il y avait des gens dans les lits autour de moi qui ne sortaient pas de l'unité de soins intensifs », a déclaré Clarke.
Comme l'a souligné John Hopkins, l'aphasie peut souvent s'améliorer avec le temps, mais « de nombreuses personnes se retrouvent avec une certaine perte de compétences linguistiques ». Des mesures peuvent être prises pour traiter la maladie, comme l'orthophonie ou l'utilisation d'outils, comme des ordinateurs ou des téléphones. Tout dépend de la cause de l’aphasie et de la gravité des lésions cérébrales.
Dick Clark a reçu un diagnostic d'aphasie après avoir subi un accident vasculaire cérébral en 2004 et a continué à assumer ses fonctions d'hôte.
Connu pour ses émissions de compte à rebours « New Year's Rockin' Eve » et d'autres tâches d'animation, l'ancien leader de « American Bandstand » et « Pyramid » Dick Clark était une personne aphasique connue qui a dû réapprendre à marcher et à parler après un accident vasculaire cérébral signalé en 2004 (via LA Times). Clark est devenu une lueur d'espoir pour les membres de la communauté de l'AVC après s'être frayé un chemin tout au long de son traitement et avoir continué ses concerts annuels.
« Je l'ai observé année après année dans l'émission du compte à rebours, et j'ai pu constater une amélioration légère mais constante année après année », a déclaré le Dr Larry Goldstein – professeur de médecine et directeur du centre d'AVC de l'Université Duke – au LA Times dans une interview en 2012 après la mort de Clark suite à une crise cardiaque. « C'est important pour les patients qui se demandent s'ils vont se rétablir ou si toute la thérapie et le travail acharné en valent la peine », a déclaré le Dr Goldstein, qui est également porte-parole de l'American Stroke Association. « Voici un gars qui a refusé d'arrêter, il a dit : 'Je retourne là-bas.' Il a été une telle inspiration pour tant de gens. »
Comme le souligne le Times dans son article de 2012 sur Clark, les victimes d'accidents vasculaires cérébraux et les personnes aphasiques prennent souvent leur retraite, se retirent de la vie publique et « s'isolent » – en particulier les célébrités. Mais Clark a refusé. « Il a dit au monde : 'C'est bon. Vous pouvez continuer à partir de là' », a déclaré Jim Baranski, directeur général de la National Stroke Assn.
Kirk Douglas a également prouvé qu'il y avait une vie après un diagnostic d'aphasie
En 1996, Kirk Douglas, nominé aux Oscars et lauréat d'un Oscar honoraire – père de l'acteur Michael Douglas – a subi un accident vasculaire cérébral qui aurait altéré son élocution et « modifié sa relation avec le langage », selon la National Aphasia Association.
« J'ai appris que nous tenons trop de choses pour acquises dans ce monde, même la parole », a expliqué Douglas dans une interview accordée au NIH Medline Plus Magazine en 2007. La star de « Spartacus » aurait qualifié son diagnostic d’accident vasculaire cérébral et d’aphasie de « bénédiction déguisée » (via NAA). « Nous réfléchissons à nos pensées et nous n'avons aucune difficulté à les exprimer avec des mots », a expliqué Douglas. « J'ai commencé à apprécier le don de la vie. Bien sûr, je fais mes exercices d'élocution tous les jours. Quand j'ai demandé à mon orthophoniste combien de temps devrais-je faire mes exercices ? Sa réponse a été « jusqu'à ta mort ». «
Douglas a traversé 23 ans de convalescence avant sa mort éventuelle en 2020 à l'âge de 103 ans, rapporte la NAA. Il a déclaré au LA Times en 1999 qu'il souffrait souvent de crises de dépression en plus de son aphasie. « Je baissais les stores, je me glissais dans mon lit et je pleurais », a déclaré Douglas. Mais cela ne l’a pas empêché de travailler ou d’être vu en public. « J'ai réalisé deux films avec des troubles de la parole », a écrit Douglas dans ses mémoires de 2002, « My Stroke of Luck » (via LA Times). La légende du cinéma a ajouté : « Maintenant, j'attends un autre rôle à jouer avant que le soleil ne se couche sous l'horizon. Vous ne pouvez pas arrêter un acteur. »
La légende de la musique Randy Travis est une personne aphasique qui a continué à jouer et à sortir des chansons après un accident vasculaire cérébral en 2013.
Tout comme les personnes que nous venons de mentionner, le chanteur country Randy Travis est aussi quelqu'un qui continue de faire ce qu'il aime malgré son aphasie causée par un accident vasculaire cérébral en 2013 (via Insider). Travis s'est produit publiquement depuis et, en 2021, a sorti sa première chanson suite à l'incident de santé, intitulée « There's a New Kid in Town ». Mais tout n'a pas été facile pour le lauréat d'un Grammy, qui a évoqué ses difficultés de langage et d'élocution dans ses mémoires de 2019, « Forever and Ever, Amen: A Memoir of Music, Faith, and Braving the Storms of Life ».
« Je voulais crier aussi fort que jamais, mais aucun mot ne s'est formé, aucun son n'est sorti de ma bouche », a expliqué Travis (via Insider). « Une seule larme a coulé de mes yeux et de mon visage tandis que je rassemblais toute l'énergie que j'avais. J'ai serré la main de (sa femme). Elle savait. Nous savions tous les deux que ma vie était entre les mains de Dieu. »
Selon la Bibliothèque nationale de médecine, des chercheurs ont découvert que les personnes souffrant d'aphasie ont parfois plus de facilité à chanter qu'à parler. L'épouse de Travis, Mary Davis Travis, a déclaré au magazine People en 2017 que « tout est là-haut », en termes de mémoire du chanteur : « C'est juste l'aphasie (perte de la parole) et le fait de le faire sortir, c'est ce qui est frustrant. » Et s'il y a quelqu'un qui connaît la frustration de devoir faire face à l'aphasie, c'est bien notre dernière célébrité…
Sharon Stone a dû réapprendre à lire et à écrire après un diagnostic d'accident vasculaire cérébral et d'aphasie
En 2001, la star de « Basic Instinct » et icône hollywoodienne Sharon Stone a subi un grave accident vasculaire cérébral qui, selon elle, a laissé l'acteur de longue date avec une « hémorragie cérébrale de neuf jours ».
« Réapprendre à lire et à écrire, c'était une expérience humiliante », a déclaré Stone au LA Times en 2018. « J'ai pris des rôles plus petits et j'ai construit un ensemble d'œuvres complètement différent de celui dans lequel je me suis retrouvé coincé par le rôle où je n'ai pas été pris au sérieux », ajoute-t-elle, faisant référence à son rôle de Catherine Tramell dans « Basic Instinct ».
Selon la National Aphasia Assn., Stone souffrait de troubles de la parole à la suite de son accident vasculaire cérébral, notamment d'un bégaiement. Mais elle a appris à travailler et à vivre en fonction de cela. « Je suis devenu plus intelligent émotionnellement », a déclaré Stone à Harper's Bazaar dans une interview en 2015. « J'ai choisi de travailler très dur pour ouvrir d'autres parties de mon esprit. Maintenant, je suis plus fort. Et je peux être direct et agressif. Cela effraie les gens, mais je pense que ce n'est pas mon problème. C'est comme si j'avais des lésions cérébrales ; il faudra juste y faire face. »
Même si de nombreuses célébrités ont poursuivi leur carrière après un diagnostic d'aphasie, cela ne veut pas dire qu'il y a quelque chose de mal dans le choix de Bruce Willis de prendre sa retraite et de vivre sa vie à sa guise, et beaucoup à Hollywood ont exprimé leur soutien à sa décision.
