Tout au long de l'histoire des films de super-héros, Hollywood a produit des films de bandes dessinées sur les super-héros cultes, avant même que l'univers cinématographique Marvel ne nous offre « Les Gardiens de la Galaxie » et « Antman ». Les années 1990, en particulier, ont apporté au public de nombreux titres étranges, probablement éclairés par le véritable succès au box-office du révolutionnaire « Batman » de 1989 dans l'esprit de nombreux dirigeants de studio. La décennie a vu la sortie de « Steel », « The Crow » et « The Phantom », dont aucun n'a fait de grandes vagues au box-office, mais qui ont tous amené des histoires bizarres sur grand écran.
Un autre film de super-héros des années 90 que beaucoup ont probablement oublié est « The Shadow ». Basé sur le personnage de pulp fiction des années 1930 créé par l'écrivain Walter B. Gibson, « The Shadow » suit l'opportuniste de l'après-guerre Lamont Cranston (Alec Baldwin) qui devient un baron de la drogue au Tibet après la guerre. Comme c'est souvent le cas avec de beaux vauriens fictifs, Cranston se retrouve cosmiquement incapable d'éviter un entraînement surpuissant qui lui confère des capacités à condition qu'il les utilise pour de bon. Ensuite, il retourne à New York, où Cranston maintient la façade de son ancien style de vie de playboy pour éviter les soupçons autour de ses opérations en tant que justicier connu sous le nom de The Shadow.
L'Ombre était invisible pour les cinéphiles
Malgré le statut de star de cinéma d'Alec Baldwin, une liste d'acteurs de soutien bien connus comme Ian McKellen, Penelope Ann Miller et John Lone, et le réalisateur de « Highlander » Russell Mulcahey au volant, « The Shadow » n'a pas joué aussi bien que le studio l'avait prévu. Sorti comme un blockbuster estival, probablement destiné à donner naissance à une franchise, il a depuis été pratiquement oublié, se classant parmi les films les moins mémorables de l'acteur Ian McKellen.
L'histoire d'origine du héros de Lamont Cranston est très familière aux fans de la trilogie Batman de Christopher Nolan. Dans ce document, Wayne s'entraîne dans un monastère isolé de l'Himalaya sous Ra's al Ghul avant de retourner dans sa ville natale et de reprendre la vie d'un riche célibataire (il convient de noter que le personnage de Batman a été partiellement inspiré par The Shadow et des figures de pulp similaires).
Bruce n'est pas revenu aux États-Unis avec des pouvoirs hypnotiques, mais il existe encore de nombreuses similitudes entre les deux histoires. Là où « The Shadow » échoue, c'est dans son manque d'équilibre entre les effets visuels, l'atmosphère à l'écran et une narration solide. Malgré les nombreux éléments uniques qui composent The Shadow et son MO de super-héros, cette adaptation à l'écran de 1994 était tout simplement loin d'être aussi mémorable.
