L'univers de « Star Trek » compte une brillante collection de méchants qui causent des problèmes à Starfleet et au chef d'équipe que nous suivons dans leur mission particulière de cinq ans. Dans le cas du redémarrage de « Star Trek » en 2009, le charismatique James T. Kirk de Chris Pine affronte un romulien rebelle nommé Nero, responsable de la mort du père de Kirk (Chris Hemsworth). Considéré comme l'un des ennemis les plus dangereux de l'histoire de « Star Trek », un tel rôle exigeait de sérieux talents d'acteur – quelqu'un qui pouvait représenter une menace qui s'étendait au-delà des prothèses et du maquillage couvrant son visage. Les cinéastes l'ont trouvé chez nul autre que la star de « Chopper » et de « Munich », Eric Bana, qui a réussi à trouver un peu d'humanité chez un ennemi extraterrestre féroce quand il le fallait.
Assumant le rôle d'antagoniste dans ce qu'il a décrit au Guardian comme un film « presque fait pour les non-fans de Star Trek », Bana, aussi brillant qu'il était dans le rôle, n'était pas le choix initial de Nero. Au lieu de cela, JJ Abrams avait une autre star en tête pour le rôle – une personne originaire non loin du pays natal de Bana. Il s'agissait de la star de « Gladiator » et de l'acteur oscarisé Russell Crowe.
Russell Crowe s'est vu proposer d'affronter Kirk dans Star Trek d'Abrams
Peut-être que dans une autre chronologie (une où le lauréat d'un Oscar n'était pas si occupé à l'époque), Russell Crowe aurait peut-être accepté l'offre initiale de jouer le rôle de Nero lorsque JJ Abrams a tenté de le téléporter à bord. Selon CourierMail, Crowe « envisageait définitivement l'offre de JJ Abrams. Russell a toujours été un fan de « Star Trek » lorsqu'il était enfant, ce qui est un gros bonus. » Malheureusement, ce casting n'a jamais eu lieu, mais au moins le résultat que nous avons obtenu valait toujours le détour lorsque Bana est arrivé à bord.
En tant que Néron, Bana a fourni l'un de ces ennemis rares mais toujours bienvenus qui, aussi méchants soient-ils, sont identifiables dans leurs actions et leurs objectifs. « Je déteste les films dans lesquels le méchant apparaît, et nous devons accepter qu'il est le méchant sans raison réelle », a expliqué Bana, dont le personnage a juré de se venger de Spock, passé (Leonard Nimoy) et présent (Zachary Quinto). « Nous pouvons au moins nous connecter à une certaine qualité humaine dans la rage et la vengeance. » Bien que l'implication de Crowe ne se soit jamais concrétisée, étant donné que « Star Trek » a connu une résurgence avec des films comme « Strange New Worlds » et « Star Trek: Discovery », il pourrait encore y avoir de la place à bord du pont pour que Crowe apparaisse éventuellement, dans ce parsec ou le suivant.
