Lorsque Ryland Grace (Ryan Gosling) atteint le système Tau Ceti dans « Project Hail Mary », nous apprenons qu'il a entrepris un voyage de plusieurs années. Selon la chronologie du « Projet Hail Mary », Grace est en route depuis trois ans, tandis que 13 ans se sont écoulés sur Terre en raison de la dilatation du temps. Une chose que nous ne savons pas, cependant, c'est depuis combien de temps Rocky est dans la région. L'extraterrestre Eridian vient d'apparaître et personne ne dit un mot – du moins dans le film.
Dans le livre, cependant, l'auteur Andy Weir révèle que Rocky traîne dans le système stellaire Tau Ceti depuis 46 ans pour essayer de résoudre le problème de l'Astrophage. Comme le dit Grace dans le livre, « Il est coincé dans ce système depuis plus longtemps que je ne suis en vie. »
Pire encore ? Rocky a été seul tout ce temps. C’est une autre des parties les plus déroutantes du film « Project Hail Mary », mais encore une fois, le livre vient à la rescousse. Weir explique, à travers une conversation détaillée entre les deux astronautes interplanétaires, comment Rocky était l'un des 23 Éridiens envoyés sur leur vaisseau, que Grace appelle le Blip-A. Cependant, tout l’équipage est sans le savoir exposé aux radiations, et ils tombent tous malades et meurent en cours de route.
La seule exception ? Rocky, qui est à l'abri des radiations car il est l'ingénieur du navire et travaille dans un espace isolé à l'arrière du vaisseau spatial xénonite, où il est protégé par les réservoirs Astrophage. C'est une bonne nouvelle pour la survie d'Erid et de la Terre, mais Rocky se retrouve à vivre, à manger et même à se reposer seul (le pire cauchemar d'Eridien, grâce à la façon unique dont ils dorment) alors qu'il passe des décennies à chercher des réponses dans le système Tau Ceti avant l'arrivée de Grace.
Rocky est vraiment vieux en années terrestres
Si Rocky traîne dans le système Tau Ceti depuis près d'une demi-décennie avant que Grace n'apparaisse, cela soulève la question suivante : quel âge a la forme de vie sensible à base de minéraux en premier lieu ? Pour la réponse, nous nous tournons une fois de plus vers le texte d'Andy Weir, où Rocky dit qu'il est en vie depuis 291 années terrestres. Grace note : « Rocky est plus âgé que les États-Unis. Il est né à peu près à la même époque que George Washington. »
Encore une fois, la suite naturelle ici : Rocky est-il vieux pour sa race ? Lorsque Grace demande combien de temps vivent les Éridiens, la réponse laconique revient : « La moyenne est de six cent quatre-vingt-neuf ans. » Comme Grace le reflète après la conversation, « (Rocky n'est) même pas si vieux pour son espèce. Il y a de vieux Éridiens qui étaient en vie lorsque Colomb a découvert (un groupe de personnes vivant déjà) l'Amérique du Nord. » Nous obtenons encore plus de contexte lorsque Rocky explique qu'il est avec son compagnon, Adrian (ou du moins, c'est le surnom que Grace donne à son compagnon après que Rocky lui ait chanté leur nom musical), depuis près de deux siècles.
La différence entre la durée de vie et celle des humains à courte durée de vie est stupéfiante. Les Éridiens ne subissent tout simplement pas la même pression pour extraire chaque goutte de vie de chaque jour qui passe. Ils ont autant de siècles que la plupart des humains ont des décennies à vivre.
Erid a aussi plus de temps que la Terre
Rocky n'a pas seulement une durée de vie 10 fois supérieure à Grace. Sa planète a beaucoup plus de temps que la Terre pour résoudre le problème de l’astrophasage. Andy Weir détaille les chiffres dans le livre : Rocky et Erid ont environ 72 ans avant d'être confrontés à des problèmes d'extermination de race alors que l'Astrophage consomme leur étoile. À ce moment-là, explique le livre, « la Terre sera un désert gelé et 99 pour cent de la population humaine sera morte ».
En fait, le temps écoulé sur Terre est beaucoup plus court que celui d'Erid. Dans moins d’un cinquième de ces 72 années, cela va s’effondrer. La raison de la différence ? Chaleur. La planète natale de Rocky (qui se trouve dans la même région que celle d'un extraterrestre emblématique de Star Trek) est grande et chaude. Comme Grace l'explique dans le texte publié, « Erid est beaucoup plus chaud que la Terre… et Erid est beaucoup plus grand avec une atmosphère beaucoup plus épaisse. Erid a donc beaucoup plus de chaleur emmagasinée dans son air. La Terre se refroidit rapidement. Très vite. Dans quatorze ans, la plupart des humains seront morts. »
Les décalages horaires ne sont pas mis en évidence dans l'adaptation cinématographique, mais vous n'avez pas besoin de connaître ces détails pour comprendre que Rocky et Grace doivent travailler le plus vite possible pour trouver une solution. Pourtant, lorsque vous prenez du recul et regardez les deux courses travaillant côte à côte, l’une est en réalité sur un calendrier beaucoup plus strict que l’autre. La vraie tragédie, cependant, est le demi-siècle isolé de Rocky flottant autour de Tau Ceti. Nous sommes simplement heureux qu'il ait enfin à nouveau un ami qui peut le surveiller pendant son sommeil.
