C'est juste une de ces constantes de la vie : la mort, les impôts, et le surnom de John Wayne était « Le Duc ». Mais vous êtes-vous déjà demandé comment l'homme qui pourrait être la star occidentale la plus reconnaissable de tous les temps s'est retrouvé avec un nom qui évoque l'aristocratie ? Après tout, le personnage plus grand que nature de Wayne à l'écran était presque exactement le contraire de l'imagerie étouffante des tenues de soirée évoquée par le terme « duc ».
Le surnom original de Wayne était en fait simplement « Duke », sans l'article grammatical « le » qui a tendance à y être attaché. Le nom lui a été donné par un groupe de pompiers de Glendale, en Californie, où il a passé une grande partie de son enfance. À cette époque, la future star de cinéma courait partout avec un chien Airedale qui s'appelait, oui, Duke. Les pompiers ont vu les deux hommes ensemble assez souvent pour surnommer également l'enfant « Duke ».
Le célèbre surnom de John Wayne a donc effectivement la même origine hilarante que le nom emblématique de Henry « Indiana » Jones Jr. (Harrison Ford) : tous deux portent le nom d’un chien. Mais en toute honnêteté, c'est un surnom sympa, il est donc compréhensible que le jeune Wayne l'ait beaucoup aimé et ait fini par l'adopter.
Le surnom de Duke précède le nom de John Wayne
D'un certain point de vue, John Wayne était en fait connu sous deux surnoms, car « John Wayne » n'a jamais été non plus son vrai nom. L'homme est né Marion Morrison et il n'a commencé à utiliser le surnom de John Wayne que lorsqu'il était dans le monde du cinéma. Au lieu de cela, il était connu sous le nom de Duke Morrison pendant ses années de football au lycée et à l'université.
Une chose que vous ne savez peut-être pas à propos de Wayne, c'est qu'il n'a même pas inventé lui-même son célèbre nom de scène. Une fois devenu acteur, il a finalement été rebaptisé John Wayne par les dirigeants du studio, qui l'ont basé sur le célèbre et courageux général de la guerre révolutionnaire « Mad Anthony » Wayne. Avant cela, Wayne a effectivement expérimenté l'utilisation du nom de scène Duke Morrison, même si cela n'a duré que pour un seul film – la comédie musicale de 1929 « Words and Music ».
Pour cette raison, on peut dire que le duc – ou simplement le duc – est en fait l'original en ce qui concerne les nombreux surnoms de Marion Robert Morrison. Il reste à débattre si Wayne aurait joué dans certains des films occidentaux les plus revoyables de tous les temps s'il s'était contenté de « Duke Morrison » au lieu de « John Wayne », mais il semble assez clair que Duke était le surnom que la star préférait personnellement dès son plus jeune âge – histoire d'origine liée aux chiens et tout.
