Écoutez, nous pouvons passer des journées à débattre des meilleurs films de John Wayne. Cependant, quiconque dit qu’il s’agit des « Fils de Katie Elder » d’Henry Hathaway serait en désaccord avec le duc lui-même. Le western, qui raconte l'histoire de quatre frères partis venger la mort de leur mère, a certes ses fans, mais Wayne a associé le projet à de mauvais souvenirs.
« Je venais de me remettre de cette opération du cancer et je pensais pouvoir m'entendre respirer tout le temps », a révélé Wayne dans une interview avec Roger Ebert en 1968. « Tout le monde disait que c'était mon imagination. Eh bien, le vieux Henry (Hathaway) était très attentionné envers moi, bien sûr, puisque j'étais en convalescence et tout. Il m'a emmené jusqu'à 8 500 pieds pour tirer sur cette foutue chose et le quatrième jour de tournage, il m'a fait sauter dans l'eau glacée. Très prévenant. »
« Les Fils de Katie Elder » est sorti en 1965, un an après que Wayne se soit fait retirer le poumon gauche en raison d'un cancer dû à un tabagisme excessif. Il faisait des films alors que la plupart des autres auraient pris du recul pour guérir et profiter d'un temps d'arrêt. Pourtant, on comprend pourquoi l'acteur était contrarié par sa performance, car il ne se sentait pas à son apogée. Quoi qu'il en soit, tout le monde pensait très différemment à propos de « Les Fils de Katie Elder ».
Les critiques ne sont pas d'accord avec l'évaluation des Fils de Katie Elder de John Wayne
John Wayne a joué dans certains des meilleurs westerns de tous les temps, dont certains ont sans doute éclipsé « Les Fils de Katie Elder ». Cela dit, les critiques du duc n'ont pas été partagées par le grand public, car le film a reçu de nombreux éloges critiques. Le film est 100% frais sur Rotten Tomatoes, certains critiques louant la performance de Wayne.
« Wayne livre l'un de ses portraits bruts habituels, un peu vieux, peut-être, pour avoir un frère aussi jeune qu'Anderson, mais pas si vieux qu'il ne lui manque les attributs d'un tireur », a écrit Variety.
Ailleurs, Howard Thompson du New York Times a félicité « Les Fils de Katie Elder » pour être un effort de genre pragmatique. « Il y a, de manière très discrète, un réalisateur génial, Henry Hathaway, qui sait exactement comment attiser la menace et le chaos avec des décors authentiques et d'excellentes couleurs. »
« Les Fils de Katie Elder » a également inspiré un film dont vous ne savez peut-être pas qu'il s'agit d'un remake. « Four Brothers », un thriller policier divertissant mettant en vedette Mark Wahlberg et Tyrese Gibson, réinvente le concept des frères et sœurs vengeurs de leur mère dans un cadre urbain moderne. Le film n’est peut-être pas le meilleur western de Wayne, mais il reste un film influent qui a résisté à l’épreuve du temps.
