La carrière cinématographique de Chuck Norris a été définitivement parsemée de moments forts et de points faibles. C'était le gars qui était dans « Enter the Dragon » et « Sidekicks », après tout. Mais la star de « Walker : Texas Ranger » – décédé le 20 mars 2026 – avait également deux films avec un score de 0 % sur Rotten Tomatoes au moment de son décès.
L'un d'entre eux, « Hero and the Terror » de 1988, parle d'un policier nommé Danny O'Brien (Norris) qui parcourt son quartier à Los Angeles et se retrouve à la recherche du tueur en série (Jack O'Halloran) qu'il avait précédemment mis derrière les barreaux. L'autre est « Top Dog » de 1995, qui – à la fin du cycle de vie de la tendance « un policier et son chien » lancée par « Turner et Hooch » – présente Norris dans le rôle d'un flic une fois de plus, cette fois avec un partenaire hirsute. Les deux hommes font équipe pour enquêter sur une série d'attentats à la bombe.
« Top Dog » a fini par tuer la carrière de Norris en tant qu'homme de premier plan sur grand écran ; ses films ont ensuite été diffusés directement sur DVD et VHS jusqu'en 2003, « The Bells of Innocence », qui n'a reçu qu'une diffusion limitée au box-office avant d'être diffusé dans les médias pratiques. Il est revenu aux multiplexes via des camées et des seconds rôles mineurs dans « The Expendables Part 2 » et « Dodgeball », tandis que « Zombie Plane », sorti à titre posthume, devrait être son dernier film.
Top Dog et Hero and the Terror représentent des points pivots surprenants pour Norris
« Top Dog » et « Hero and the Terror » sont tous deux des films intéressants dans l'œuvre de Chuck Norris. « Héros et la Terreur » était sa tentative de jouer un rôle principal plus sensible et plus romantique – son personnage est un futur père aux prises avec des difficultés relationnelles. Il était prévu de le sortir de son personnage typique d'homme dur, tout en gardant un peu d'action de karaté dans le mix pour les passionnés d'action.
« Le succès du film dépend de la façon dont les critiques, les médias et le public l'accepteront », avait-il déclaré à l'époque au Sun Sentinel. « J'ai aimé voir non seulement l'homme dans l'arène ou la machine de combat que l'on voit dans beaucoup de mes films, mais aussi voir l'homme à l'extérieur de l'arène – le gars qui a aussi des relations. » O'Brien est un rôle remarquable pour Norris : il est autorisé à exprimer sa peur, ses doutes et son affection d'une manière que beaucoup de ses personnages n'arrivent pas à faire. Alors que des critiques comme Roger Ebert ont applaudi Norris pour avoir tenté d'élargir sa gamme, le film n'a pas été diffusé à grande échelle, le renvoyant dans les bras confortables de ses rôles d'action typiques. Entre ses performances au box-office et son empreinte critique, il reste l'un des pires films de Norris.
La sortie de « Top Dog », quant à elle, a été entachée d’une tragédie nationale. Il est sorti neuf jours après l'attentat d'Oklahoma City, ouvrant à la huitième place au box-office. Étant donné que le film met en scène le personnage de Norris et son compagnon canin à la recherche d'explosifs, les Américains ont peut-être naturellement été découragés. Même si on se souviendra toujours de Norris pour ses coups de pied hauts, il est probablement préférable que ces deux films soient oubliés depuis longtemps.
