Quand on pense à Denzel Washington, on évoque normalement des images de drames intenses, avec des classiques comme « Malcolm X », « Philadelphia » et « Training Day » qui viennent probablement à l'esprit pour la plupart. On ne pense cependant probablement pas à des genres plus fantastiques comme la science-fiction ou l'horreur, car l'acteur s'est rarement aventuré dans ces territoires. Mais au moins une fois, Washington a joué dans un film de science-fiction qui, bien que largement négligé, compte parmi les histoires de voyage dans le temps les plus fascinantes jamais projetées : le thriller de 2006 « Déjà Vu ».
Rares sont ceux qui parlent de « Déjà Vu », mais à l'époque, c'était un grand succès dans les salles de cinéma et une histoire fascinante et tordue dans le temps, dirigée par Tony Scott, l'homme derrière des grands de tous les temps comme « Top Gun ». Scott et Washington ont une longue histoire ensemble, et « Déjà Vu » est le troisième des cinq films pour lesquels ils ont fait équipe après « Crimson Tide » et « Man on Fire » (leur dernier film ensemble se trouve également être l'un des films préférés de Quentin Tarantino).
Ici, cependant, Washington incarne Douglas Carlin, un agent de l'ATF à la recherche d'un terroriste kamikaze. Mais lorsqu'il est appelé pour aider le FBI à enquêter sur l'attentat à la bombe, il apprend que la technologie top-secrète qu'ils utilisent pour suivre l'activité du kamikaze pourrait en fait être capable de le renvoyer dans le temps avant l'attentat. Mélangeant des éléments de science-fiction dure avec de l'action et du suspense palpitants, « Déjà Vu » suit les traces de films comme « Timecop » et « Minority Report » avec son histoire d'un homme qui utilise la technologie timey-wimey pour arrêter un méchant mortel avant qu'il ne puisse frapper.
Denzel Washington n'a intentionnellement pas fait de recherches sur les voyages dans le temps pour Déjà Vu
De nombreux acteurs prennent leurs rôles dramatiques extrêmement au sérieux et effectuent souvent des recherches approfondies sur le sujet tout en explorant les analogues réels de leurs personnages pour préparer un film. Denzel Washington lui-même est connu pour cette approche : il a roulé avec un sergent de police pour son rôle dans le thriller « Ricochet » de 1991, a utilisé de vrais simulateurs de vol pour se préparer à son rôle de pilote dans « Flight » et s'est entraîné au basket-ball tous les jours pour « He Got Game ». Mais en ce qui concerne « Déjà Vu », l'acteur admet qu'il n'a pas fait beaucoup de recherches sur les aspects du voyage dans le temps et qu'en fait, il a évité intentionnellement.
« Je ne voulais pas savoir », a déclaré Washington dans une interview à la BBC lorsqu'on lui a demandé s'il essayait de comprendre la logique du voyage dans le temps du film. « Mon personnage ne le sait pas, donc je ne voulais pas le savoir. À certains égards, je suppose que je suis les yeux et les oreilles du public. » Mais Washington sait pourquoi ce genre d’histoires semble trouver un écho auprès du public, même si la science sous-jacente n’a pas beaucoup de sens. « Probablement maintenant plus que jamais, il y a un désir de contrôler ce qui se passe dans nos vies parce que nous n’arrivons évidemment pas à contrôler ce qui se passe dans notre monde. »
Plutôt que d’essayer de comprendre les éléments du voyage dans le temps, Washington s’est plutôt concentré sur son rôle d’agent de l’ATF et a passé du temps avec un vrai agent. « C'est un travail formidable de pouvoir accéder à toutes sortes de métiers et de se mettre à la place des autres. »
