L'influence de Stephen King sur l'horreur est inégalée. Ses livres ont été adaptés à maintes reprises et certains, comme « The Shining », constituent des jalons majeurs dans l’histoire du genre. Les histoires de l'auteur continuent de se retrouver à l'écran, même si elles ont déjà été filmées auparavant. À elle seule, 2025 comptait quatre films – « The Running Man », « The Long Walk », « The Life of Chuck » et « The Monkey » – ainsi que deux émissions, « It : Welcome to Derry » de HBO et « The Institute » de MGM+.
Le travail de King présente tous les types de sujets terrifiants, depuis les futurs dystopiques et les machines tueuses jusqu'aux anciennes forces surnaturelles et aux enfants psychiquement doués. Même si vous n'êtes pas vraiment un fan d'horreur, un film comme « La vie de Chuck » présente des personnages et des thèmes qui résonnent au-delà du genre.
En plus des innombrables adaptations de son œuvre, Hollywood continue d'utiliser des idées trouvées pour la première fois dans les livres de King. Il n’a peut-être pas inventé ces concepts, mais il a souvent été le pionnier et a consolidé leur popularité dans les médias, encourageant ainsi l’industrie à continuer à les utiliser. Cela n'inclut même pas les remakes de ses propres adaptations, ni les suites inutiles, comme les interminables films « Les Enfants du Maïs ». Bien que de nombreuses idées puissent être attribuées à King, celles-ci sont les plus influentes.
La féminité d'une adolescente réveillera des pouvoirs surnaturels
Le premier roman de Stephen King, « Carrie », suit Carrie White, une adolescente victime d'intimidation par ses pairs et vivant avec une mère fanatique religieuse, alors qu'elle lutte avec le début de son cycle menstruel. Carrie a également le pouvoir de la télékinésie – la capacité de déplacer des objets avec son esprit – et « devenir une femme » lui donne une nouvelle force intérieure et lui permet de réaliser à quel point son don peut être mortel. L'histoire est enracinée dans la féminité et le pouvoir, l'angoisse des adolescentes étant à l'origine des décisions destructrices de Carrie.
Le concept continue d'être répandu dans l'horreur. Juste après la sortie de la version cinématographique de « Carrie » en 1976, une multitude de films clairement inspirés par le film de Brian De Palma sont sortis. « Jennifer » de 1978 parle également d'une adolescente victime d'intimidation qui se venge de ses camarades de classe, mais au lieu d'utiliser la télékinésie, elle contrôle des serpents, tandis que « L'Initiation de Sarah » de la même année emmène le récit à l'université, où une jeune femme utilise sa télékinésie pour se venger d'une sororité rivale. Plus particulièrement, le classique culte de 2000 « Ginger Snaps » met en scène une fille qui commence son cycle menstruel au moment même où elle commence à se transformer en loup-garou.
Non seulement il existe des films similaires et de multiples adaptations du livre de King, mais la scène du bal de fin d'année dans « Carrie » est continuellement reproduite à l'écran aujourd'hui. La sitcom musicale « Glee » met en scène la nouvelle reine du bal Tina (Jenna Ushkowitz) se faisant asperger d'une barbotine rouge, tandis que les fans de « White Chicks » se souviendront peut-être, dans un hommage clair, de Heather et Megan Vandergeld portant des robes blanches et se couvrant de peinture rouge lors d'un défilé de mode.
Une maladie tuera tout le monde (mais certains sont immunisés)
La mini-série « The Stand » de 1994 suit les survivants d'une virulente pandémie qui tue la majorité de la population des États-Unis, et peut-être du monde. Ceux qui survivent semblent bénéficier d’une certaine forme d’immunité, mais on ne sait pas exactement comment ni pourquoi. Il y a aussi une composante surnaturelle dans le récit alors que les survivants se rassemblent autour de deux dirigeants différents, Mère Abagail (Ruby Dee) et Randall Flagg (Jamey Sheridan), dans ce qui se présente comme une bataille du bien contre le mal.
Dans un monde post-COVID, les armes biologiques et les nouveaux virus continuent de préoccuper le public, mais même en 1994, les audiences gigantesques et les critiques positives de « The Stand » n'ont fait que renforcer l'intérêt du public pour le sujet à l'époque. Juste un an après le début de la mini-série, le film « Outbreak » réalisé par Morgan Freeman est sorti, montrant comment le gouvernement pourrait réagir à la possibilité d'une épidémie mortelle à l'échelle nationale.
Les films et les émissions de télévision sur les éruptions de nouvelles maladies ou d'armes biologiques n'ont fait que continuer à partir de là, notamment « The Happening », « Carriers », « Contagion » et « 12 Monkeys ». Même des projets comme « 28 Days Later » et « The Walking Dead », dans lesquels des virus transforment les humains en monstres meurtriers et carnivores, font sans doute également partie de ce genre – mais « The Stand » reste la référence moderne.
Un clown effrayant est le pire cauchemar de tout le monde
Le « clown effrayant » est un incontournable de l'horreur et un sous-genre à part entière, et « It » de Stephen King a peut-être ajouté la version ultime de cet archétype dans Pennywise, une entité paranormale métamorphe qui prend souvent la forme d'un clown. Il terrorise un groupe d'enfants à Derry, dans le Maine, se nourrissant de leur peur, puis revient lorsqu'ils sont adultes. Ce qui rend Pennywise unique, c'est qu'il n'est pas seulement un clown : il peut prendre n'importe quelle forme, y compris celle d'un être cher ou d'un monstre de son film d'horreur préféré.
La mini-série de 1990 de « It » met en vedette Tim Curry dans le rôle de Pennywise, un rôle qui est non seulement l'un de ses meilleurs (après « The Rocky Horror Picture Show ») mais aussi une icône de l'horreur. « La mini-série télévisée… (a) survécu à presque toutes les autres adaptations de l'œuvre de King », a écrit James Smythe pour The Guardian. « Et c'est à cause de Pennywise. » Le personnage est effrayant dans les livres, mais le voir à l'écran a fait la différence et encore une fois – comme les histoires de King ont tendance à le faire – a établi la norme pour les clowns effrayants à venir, y compris le point de vue de Bill Skarsgard sur Pennywise dans la version cinématographique en deux parties 2017-2019 de « It ».
Pennywise a marché pour qu'Art le Clown de « Terrifier » ou le clown de « Camp Blood » puisse courir. Bien qu'Art donne certainement du fil à retordre à Pennywise, sans Pennywise, Art n'aurait peut-être pas été aussi efficace. Tous ces contes montrent comment les clowns peuvent être utilisés contre les gens, surtout quand ils ne comprennent pas la sinistre présence derrière le maquillage. Même les clowns effrayants qui ne sont pas surnaturels, comme « Twisty » de « American Horror Story », capitalisent sur la façon dont le public perçoit les clowns, grâce à « It ».
Les enfants peuvent se retourner violemment contre les adultes
Les enfants méchants sont un pilier de l’horreur, que ce soit en raison de leur nature intrinsèque ou de l’œuvre de quelque chose de surnaturel. « Les Enfants du maïs » de Stephen King met en scène une ville entière d'enfants qui tuent tous les adultes pour plaire à un être ancien vivant dans les champs de maïs voisins. Bien que la version cinématographique de 1984 soit plutôt datée et considérée comme l'une des pires adaptations de King, Box Review affirme que le film « est toujours à la hauteur parce que son horreur fondamentale n'est pas liée aux effets spéciaux ; elle est liée aux idées ».
Les enfants essayant de créer leur propre société continuent d'être une prémisse populaire, comme dans la série Netflix d'une saison « The Society », même si cela ne repose pas sur le fait qu'ils retirent les adultes de l'équation. Mais quelque chose ne va toujours pas, principalement parce que les enfants n’ont généralement pas suffisamment grandi pour acquérir les compétences sociales et émotionnelles nécessaires pour prendre des décisions d’adulte.
« Les Enfants du maïs » a connu plusieurs adaptations, dont plusieurs suites, mais cela n'a pas empêché Hollywood de continuer à mettre en œuvre l'idée selon laquelle des enfants tuent des adultes pour obtenir un pouvoir supérieur. « Sinister » met en scène des enfants qui subissent l'influence de Bughuul, une ancienne divinité qui convainc les enfants de se débarrasser de leur famille et de le rejoindre, tandis qu'une sorcière détruit une famille mais conduit la fille aînée à la tentation dans « La Sorcière » de 2016. Dans « Attention ! Les enfants jouent » de 1989, des enfants tuent des adultes pour le sport, bien que cela semble être enraciné dans un certain type de cérémonie ou de croyance.
Les voitures vont tous nous tuer
Stephen King a écrit un certain nombre d’histoires dans lesquelles les voitures et les machines en général tentent d’anéantir leurs maîtres humains. « Christine » est généralement ce qui vient à l'esprit, dans lequel une voiture possédée influence l'adolescent qui la restaure, tandis que « Maximum Overdrive » de 1986, une histoire de machines de toutes sortes se livrant à une frénésie meurtrière après qu'une comète les ait rendues sensibles, met en scène de grosses plates-formes tenant des humains en otage dans un relais routier. Les deux abordent le sujet un peu différemment, les camions du second étant nettement plus meurtriers dès le départ, mais l'élément commun est que les modes de transport se retournent contre nous.
Après « Christine », les voitures tueuses ont continué à apparaître au cinéma. Dans « The Wraith » de 1986, il se présentait sous la forme d'un esprit utilisant un Dodge M4S Turbo Interceptor noir pour tuer des gens. Le film « Black Cadillac » de 2003 met en scène une limousine traquant un groupe d'hommes, tandis que le film d'horreur de science-fiction « Super Hybrid » raconte l'histoire d'une voiture vivante qui trouve des victimes en se faisant passer pour un taxi.
Le réalisateur David Gordon Green, connu pour « Pineapple Express » et la récente trilogie « Halloween », a cité « Christine » comme source d'inspiration pour le volet 2022 de cette dernière, « Halloween Ends ». Il y a certainement des similitudes entre Corey et Arnie, respectivement les personnages de « Halloween Ends » et « Christine », qui sont tous deux des jeunes hommes victimes d'intimidation qui empruntent des chemins sombres. Alors que les voitures autonomes font fureur, le nombre de films présentant des automobiles tueuses va certainement augmenter.
