5 films classiques de John Wayne qui ne peuvent pas être regardés aujourd'hui

Le statut de John Wayne comme l’une des plus grandes stars de cinéma de l’histoire ne peut être remis en question. Cependant, cela ne signifie pas que tous les films de Wayne comptent parmi ses meilleurs, surtout lorsqu'ils sont vus avec un regard contemporain.

L'homme né Marion Morrison a joué dans pas moins de 185 projets entre 1926 et 1976. L'ampleur même de sa production sur cinq décennies a connu quelques baisses de qualité en cours de route, certains de ses films étant bien meilleurs que d'autres. Compte tenu de l’époque sur laquelle il a travaillé, il s’est aussi parfois retrouvé dans des films incroyablement difficiles à regarder aujourd’hui, pour diverses raisons.

Certains des films les moins savoureux de l'acteur sont inconfortablement politiques, tandis que d'autres peuvent être considérés comme de la propagande. Il y a des films de Wayne qui portent leurs attitudes misogynes sur leur manche, ainsi que d'autres qui semblent racistes ou haineux. Les raisons varient, mais une chose est constante : les cinq films suivants de John Wayne sont pratiquement impossibles à regarder pour le public d'aujourd'hui.

John Wayne était connu pour avoir une tendance très à droite en matière de politique, et « Big Jim McLain » de 1952 est un témoignage sur celluloïd de ses opinions. Ici, Wayne incarne l'enquêteur titulaire du House Committee of Un-American Activities (HUAC) qui détecte l'activité communiste à Hawaï avec son acolyte, Mal Baxter (James Arness). Dans le grand contexte de l’histoire, le résultat final est une affaire sombre qu’un spectateur moderne n’appréciera probablement que s’il a l’habitude d’utiliser le mot « réveillé » comme juron.

En toute honnêteté, « Big Jim McLain » est apparu au début du maccarthysme, alors qu'il n'était pas encore tout à fait évident à quel point le mouvement allait nuire à la réputation et accuser à tort les gens d'être des « communistes » simplement parce que leurs opinions ne correspondaient pas à la droite. Pourtant, il est fou de voir le célèbre conservateur Wayne jouer un accusateur du HUAC dans l'une des campagnes de chasse aux sorcières les plus notoires de la politique moderne – d'autant plus que nous sommes censés le considérer comme le héros.

Le film de John Huston de 1958 « Le barbare et la geisha » est exactement le genre de ratés culturellement insensibles que l'on peut attendre d'un film qui a mis John Wayne dans son mode habituel lors de la représentation stéréotypée du Japon de l'époque – en tant qu'ambassadeur officiel des États-Unis, rien de moins. Vous pouvez déjà imaginer la collection peu recommandable de tropes culturels conflictuels lorsque le diplomate persistant de Wayne, Townsend Harris, arrive au Japon.

Sans surprise, le charme typiquement américain et les tactiques impétueuses de Harris séduisent inévitablement les locaux et attirent l'attention de la belle geisha Okichi (Eiko Ando), censée à l'origine espionner l'ambassadeur. Cependant, ce qui pourrait vous surprendre, c'est que « Le barbare et la geisha » est une affaire relativement discrète qui rend la présence plus grande que nature de Wayne d'autant plus inexplicable.

Certains éléments indiquent que « Le Barbare et la Geisha » aurait pu être un meilleur film. La relation de Huston avec Wayne était tendue et le réalisateur ne pense pas beaucoup au film, Wayne et le studio l'ayant falsifié après que Huston ait quitté le projet. Indépendamment du bricolage post-Huston du produit final, il n’en demeure pas moins que Wayne est spectaculairement mal interprété dans le film, ce qui en fait une montre difficile.

« McLintock ! » est l'un des pires westerns de John Wayne pour de nombreuses raisons. En plus de ne pas être très bon, le fait de choisir l'acteur peu drôle dans une comédie qui s'inspire de la pièce sur le thème de la misogynie de William Shakespeare « La Mégère apprivoisée » rend la situation encore plus inconfortable sur deux fronts différents. Le troisième swing et raté vient du propre comportement de Wayne pendant le tournage. Wayne a maltraité sa co-star Maureen O'Hara pendant le tournage et a raconté avec joie une fois où elle a jeté l'actrice non consentante dans une colline boueuse dans un épisode de « Donahue » de 1976 – tout cela pour se montrer devant des cascadeurs hésitants, apparemment.

« J'ai dit : 'Maureen, tu es prête ?' et elle a dit : 'Ouais', j'ai dit : 'Vas là-bas !' », a déclaré Wayne. « Elle est arrivée là-bas. J'ai dit : 'Collez-moi avec une épingle à chapeau !' Elle l'a fait et j'ai dit « Wham! » Elle est descendue, m'insultant tout le long du chemin, et les cascadeurs ont dû changer le montant qu'ils estimaient que cette cascade valait. »

Wayne et O'Hara étaient en bons termes dans la vraie vie, et cet incident particulier ne semblait pas avoir nui à leur relation sur le long terme. Pourtant, d'un point de vue contemporain, savoir ce qu'O'Hara a vécu pendant le tournage ne rapporte à Wayne aucun point de brownie sur le thème de « McLintock! » – d'autant plus qu'O'Hara a écrit dans ses mémoires, « 'Tis Herself », qu'une scène de fessée dans le film était également légitime et l'a laissée meurtrie pendant une semaine.

L’une des nombreuses choses que vous ne saviez peut-être pas sur John Wayne est qu’il a réalisé un tristement célèbre film pro-guerre du Vietnam malgré le fait que beaucoup autour de lui critiquent le conflit. Ce film était « Les Bérets verts » de 1968 et est loin d'être l'un des meilleurs films sur la guerre du Vietnam.

L'histoire derrière « Les Bérets verts » est que le Pentagone a fourni au film un accès considérable aux bases et équipements militaires. En échange, le scénario du film a été retravaillé pour devenir une machine de propagande inconfortable qui présentait les forces spéciales titulaires du colonel Mike Kirby (Wayne) comme le plus grand personnage du monde libre, tandis que le journaliste libéral Beckworth (David Janssen) était un imbécile qui finirait par comprendre l'erreur de ses méthodes anti-guerre. La star de « Star Trek: The Original Series », George Takei, a la tâche inconfortable de jouer le capitaine sud-vietnamien Nghiem, avec des dialogues coupés et accentués qui soutiennent les thèmes pro-américains du film.

Rempli de battage médiatique pro-guerre et de développements d'intrigues inconfortables, « Les Bérets verts » a été co-réalisé par Wayne et Ray Kellogg, et a été critiqué à juste titre par la critique. L'histoire n'a pas été plus clémente envers le film, qui montre que le célèbre patriotisme de Wayne pourrait être profondément vicié entre de mauvaises mains.

John Wayne pouvait être conscient de lui-même quand il en avait besoin. Le fait que l'épopée de Howard Hughes de 1956 « Le Conquérant » soit un biopic que l'acteur a sincèrement regretté d'avoir tourné est la preuve de la capacité de l'acteur à regarder en arrière et à frémir face à certains choix de carrière.

Si « Le Barbare et la Geisha » a mal interprété Wayne dans le rôle d'un diplomate naviguant dans le fossé sociopolitique entre les États-Unis et le Japon, « Le Conquérant » amène les choses à un tout autre niveau en lui faisant incarner le leader mongol Temujin – également connu sous le nom de Gengis Khan. Oui, c'est John Wayne au visage jaune flagrant, livrant ses lignes dans sa signature traînante occidentale dans un film qui traite toute une culture et une période de l'histoire avec la sensibilité et la nuance d'un gadget de lutte professionnelle.

Wayne n'était d'ailleurs pas la seule personne à reconnaître que « The Conqueror » était un raté. Le film fut un désastre au box-office, marquant la fin de l'association de Hughes avec l'industrie cinématographique. Le magnat détestait tellement « Le Conquérant » qu'il s'est lancé dans une mission minutieuse pour en acheter chaque exemplaire. Il avait également l'habitude de revoir « Le Conquérant » lui-même pendant la phase de solitude de sa vie, peut-être comme une sorte de pénitence auto-induite de style « A Clockwork Orange ».